はくりんちゅ408

　くすんだ海、灰色の空、肌に纏わりつく湿った風。
　朝一の空母の甲板の上で、幸四郎は作業員全員に無情な一言を発していた。

「さ、段取り換えをすんべぇ！」
「・・・」
「・・・」
「・・・」
　甲板上のS社の職人全員の動きが止まる。
「どこをやるんすか！？」
「昨日プライマー（下塗り塗料）を塗った場所だおぉ」
「マジっすか？」
「早くホースを全部縁切りして！」
　幸四郎はS社の職人に指示を出す。
「ってことなんで、悪いけど段取り換えをしてもらえる？」
　R社の作業用コンテナに歩いて来た幸四郎の言葉を聞いて、ハルが笑いながら突っ掛かる。
「段取り換え？もしかして昨日プライマーを塗った場所？」
「うん、そう、塗る直前に雨が降ったでしょ」
「…降ったって言っても、ほんのちょっとだおぉ」
「うん、鉄板に落ちた雨粒の数を、数えられるくらいの雨ですよね」
　私もハルに便乗して、幸四郎に疑問を呈する。
「それがダメらしいよ…」
「マジで？」
「うん、ほんのちょっとでも雨粒が落ちたら、全部やり直しだって」
「このキャット（剥離ロボット）四台でやった広大なエリアを？」
「そう、全部リブラ（Reブラスト）だって」
「・・・」
　私は深いため息を吐き、様子を伺っていた須藤と堂本に、段取り換えの指示を出した。
「本当によぉ？まだこっちも終わってないじゃんねぇ」
　ハルがブツブツと言う。確かにやりかけの施行エリアは、まだ半分しかノンスキッド塗装（飛行甲板のすべり止め塗装）の剥離が終わっていない。
「木田さん、今日は夕方から雨が降るって予報でしたけど…」
　微妙に仕事がしたくないのか、須藤が今日の天気情報を提供する。
「雨が降ろうが何だろうが、とりあえずプライマーを剥がすんですよね」
「うん、そう」
　私の問いに、幸四郎が即答する。
「雨が降るのに剥がすんですか？でも塗れませんよね」
　須藤の言うことも一理ある。
「うん、プライマーを剥がしておいた方が、リブラが速いからね」
　幸四郎の答えには一切の迷いが無かった。

　我々は5ｔのフォークリフトで段取り換えをすると、昨日塗られたクリーム色のプライマーを全部剥がし、今にも雨が降りそうな空母の甲板を後にした。