満を持してやってきた「ふじあざみライン」は、大雨。
もともと実業団と一般参加者あわせて２００名もいないのだが、
ここにいるのは１００名にも満たない感じがする。
私も一瞬は考えた。「出るのやめようか？」
このレース、ツアーオブジャパンを走るプロのレースのゴールを待たなくてはいけないため、
ゴールの富士山五合目で４時間待つことになる。
おそらく標高２０００mは暴風雨。
そこで４時間、野ざらしで待つのは嫌だ。
モジモジしていたら、自転車仲間の圭太郎がやってきた。
「Dさん、走るんすか？」
私はすかさずこう答えた。
「あったりめえよ！」
…走ることに決まった私は、雨の中、
ローラー台にバイクを設置して漕ぎ始めた。
おお、脚の状態は思ったほど悪くない。
実は、昨日までは完走できるかどうかわからないほど
体調を悪くしていたのだ。
５月に入ってからは、ロケ中の早朝に走ったり、
撮影後にプロと練習をご一緒させてもらったりして、
脚は順調に仕上がっていた。
このまま仕上げれば、間違いなくあざみで１時間を切れる。
レースまであと１週間。
ここから注意しなければいけない。
このまえの「チャリダー」をご覧になった方は、お気づきでしょうが、
猪野さんはレース直前に和田峠で脚試しをして、
作り上げた脚を使い果たしてしまった。
私も、ここで脚を使いすぎないようにしなければいけない。
心配しても仕方ない。
山口ロケに乗り込む。
２日で３００kmを走る過酷なロケ。
体が軽い軽い！
どれだけ漕いでも、もう一度アタックをかけられる！
（注：当社比）
モーレツに強度の高い１日目をなんとかこなして、
２日目はイベントの取材。
ここで想定外のことが起こる。
スタッフが、私が一緒に走るはずの人物を
スタート前のごった返す会場で、見失ってしまったという。
無線から焦ったスタッフの声が聞こえる。
「Dさんすいません！見失ってしまったので、○○さんのこと探してもらえますか？」
困った。わたしゃ会ったことも見たこともない人なのだ。
写真を頼りに、人探し。
こんなの見つかるわけがない。
諦めてスタート地点に戻ると
「あ、○○さんは５分ほど前にスタートしました」
結局○○さんに追いつくために脚を使ったのに、
見つけられないまま先頭に追いついてしまった。
結局５０kmほど全力で走るはめに。
しかし、こんなに走れる体を体験したことがないので、
どこがリミットなのか分からない。
「今日は飛ぶように走れるなあ」
と思うたびに、
猪野さんが「羽が生えたようだ」と言って
レース前に脚を使いすぎてしまったのを思い出す。
しかし、走らなければ仕事にならない。
２日間のTSS（トレーニング・ストレス・スコア）は７００をこえた。
※１時間全力で走るとTSSは１００。１日で３００を越えるとかなりキツイ。
案の定、次の日は地獄だった。
バリバリの筋肉痛。
バイクに乗らないとかえって気が重いので
回復走。
しかし、レース２日前になっても脚の痛みが取れないため
前日は完全休養した。
そして、レース当日（大雨）。
コンディションはある程度回復したけど、
あの軽さはどこかへ行ってしまった。
私も猪野さんと同じ轍を踏んでしまったようだ…
レースが始まる。
同じ４０代カテゴリーの出走者は１６名。
平日に、こんな大雨なのに、日本一の激坂を走るのだから
相当な坂バカたちに違いない。
「私たち、こんなとこで何してるんでしょうね」
といいながら、スタートした。
３km、鳥の壁、１７分、２５０w。
5.6km、馬返し、２７分、２４０w。
恐怖のグレーチングもクリアし、激坂区間が終わり、
残り３km看板でタイムは４２分。
１キロ６分以内に走れば１時間を切れる！
これは行けるんじゃね？
と思って走っていたら、
残り１km看板の時点で５７分。
終わった……
１時間切りが絶望となった時点で、流してしまった。
１時間１分１２秒。
ちなみにスタート前、出ようか迷っていた圭太郎が
自己ベスト４９分台で優勝していたのが
せめてもの救いだった。
プロのレースで来日していた
イタリアで取材したメカニックとマッサーと再会。
相変わらず輝くような笑顔で働いていた。
というわけで、１時間切りはまたもお預け！
今年はあざみラインで３回レースがあるので、
秋のレースに向けて、さらに体を鍛えようと思います。
そう、「何があっても自己ベストが出る」ぐらい
強くなれば良いのです。
マグレとか、誤差でギリギリ１時間を切ってもあかんのです。
見てろよ、秋には５５分で走れる体にしてやる……★