「Change！」と「Yes, We can！」を掲げ
米国民の圧倒的支持を得て登場したオバマ大統領でしたが、
今月２日に行われた中間選挙では野党共和党に大敗。
敗因は、ズバリ、失望 でしょう。
その社会主義的な政策に対する批判もあるのですが、
最大の要因は、貧困の拡大が止まらないこと。
先月下旬に目にした新聞記事によれば
（１０月２７日付 京都新聞 朝刊）
いまや、米国は 貧困と肥満 に
蝕まれているといいます。
不況の長期化によって、
オバマ政権が重視する中流階級からの脱落にも
一向に歯止めがかからないのが現状。
その結果は、目にも見える形で現れているといいます。
すなわち、
食べるものにも事欠くほど貧しいのに、
極端に太った米国人が急増中だというのです。
貧困と肥満が全米最悪なのがミシシッピー州とのことで、
人口約２９０万人の同州では
食べるものがない状況を定期的に経験する住民は
５０万人を超えるとは米国農務省の発表。
１５０キロを越す巨体を杖で支え、
震える身体で早朝の教会に並んで
チキンナゲットやパンなどの支援物資を受け取る
黒人女性マリー・ジョンソンさん５６歳。
「生き延びるのに本当に必死よ。
食べるだけで精いっぱい！」と、
糖尿病と高血圧を患い失業中の彼女は自分以外に
１４歳と１３歳の孫２人を養わねばならない。
孫たちの母親である自身の娘は心臓病で亡くなり、
父親は姿を消したという。
彼女の月収は、５６７ドル(約４万６千円)の社会保障給付金のみ。
３２５ドルの家賃を払うと１万９千円ほどしか残らないのが現実。
食費も乏しいのに なぜ肥満になるの！？
マリーさんは言います。
「とにかく腹を満たすためには
値段が安く高カロリーなフライドチキンや
フライドポテトは欠かせないの。」
当然のことながら、
これらを食べて育てられた２人の孫たちも
立派な肥満体となってしまった。
政府機関が年収などをもとに算定した
全米の貧困人口（４人家族で年収２万２千ドル(約178万)未満）は
過去最多の４３５６万人となり、
米国の総人口の１４．３％を占めるまでに増加とのこと。
２００８年のリーマンショック以降、
中流階級から転落した「新貧困層」が急増し、
その増加の勢いはいまだ衰えていない。
一方で、３０％を越すＢＭＩを示す人数も
総人口の２６．７％に増加。
貧しいほど肥満率が高いことが指摘されている。
すなわち、
貧困によって安価なファーストフードしか食べられないと
肥満になるしかないということです。
ミシシッピーの支援団体「ミシシッピー食料ネット」によれば
同州の貧困世帯の６割は親が子の養育を放棄し、
祖父母によって育てられているとのこと。
「貧困の中で健康的な料理を作る余力がない。
カリフラワーやブロッコリーなどを
見たこともない子もいる。」 とも。
ちなみにミシシッピー州は
糖尿病や高血圧の罹患率も全米１、２位を争うのだとか。
You are what you eat.
健康は食にあり。
「食」こそが健康の基本だと再確認する記事でした。
と同時に、
「健康の沙汰も金次第」と言わざるを得ない
深刻な米国の貧困事情を垣間見た記事でした。
