東京ムツゴロウ動物王国にいく

　良いドライブ日和。東京都あきる野市にある「東京ムツゴロウ動物王国」へ家族と遊びに行った。ＪＡＦの会員になっていると入場料が割引になるというキャンペーン中だったからだ。

　こどもの頃から憧れていたムツゴロウ動物王国。写真集は全巻もっているし、ファンクラブに入っていたこともあった。北海道でたくましく生活していた人たちが、どんな理由かは知らないが運命に翻弄されて、慣れ親しんだ土地を離れなければならなくなったことは無念だけれど、会いに行きやすくなったことは確か。是非、一度訪ねてみたかった。

　平日だったのでお客さんが少ない分、たくさん動物たちと触れ合うことができた。シロテテナガザルのナナちゃんやたくさんの犬たち。しかも憧れの石川さんご夫妻、山本さん、高橋さん、といったスタッフの方々にもお会いすることができた。こどものころのアイドルに生でお会いできたのは感激だった。

　山本さんによるとここにいる動物たちは主に家畜で、犬や猫や馬が中心。野生動物やムツゴロウさん一家は今も北海道で暮らしているとのことだった。引っ越した動物や人間の分け方がどうしてこうなったのか興味を持っていたのだが、話を伺い動物たちを見ているうちにわかってきた。

　ここで見たのは、動物と人間の強い絆だった。石川さんや山本さんを親として生きてきた動物たちは、離れ離れに暮らすことはできない。その変わり、一緒なら、どこででも強くたくましく生きていくことができる。ここは東京だけれど、どさんこ魂はここでもずっと生きていると感じた。