感謝！１０周年記念〝クラビク〟のショートストーリー ≪代理人〝ザ・エージェント〟≫

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おかげでさまで 当店は
〝325-9096〟という電話番号とともに
今年の２月をもって 無事 10周年を迎えることになる。
みなさまの長年のご愛顧に感謝しております。

この10年間を振り返ると、
店舗の増床や改装などの外的変化をはじめ、
多くのいろんな楽しい人達との出会いがあり、
そして 悲しい別れもあった。

経営に関していえば やる事なす事
すべてうまくいき 天狗になった時期もあった。

打つ手のすべてが裏目に出てしまい、
卑屈になって ヤケ酒を浴びている私なんかに
優しく手を差し伸べてくれる奇特なお方もいらっしゃった。
本当にありがとうございます。

いろんな出来事の起こった この10年間だったのだが
ひとことで言えば〝当店の歴史〟は

≪春日倉庫〝352-9096〟≫への

〝間違い電話〟との戦いだった といっても過言ではない。

なにしろ この10年間ずっと絶えることなく
一ヶ月に一度以上の頻度で

『 モシモシ！』
『 春日倉庫さんですか？』
『 高木課長さん いらっしゃいますか？』 　という電話が、
今もなお、継続して掛かり続けているのである。


そして 今日もまた・・・

『 リンリンリンリン！ 』
『 ハイッ！クラウンビ※▲％』 と言い終わらぬうちに
その横柄な男は

『 高木さん居る？』
と 大声で私に畳み掛けるのだった。

男の声の感じから推測するに 年齢は
50歳台後半から60歳代半ばくらい、
パワフルで脂ぎった 中小企業の社長
といった感じだろうか。

普段ならば 親切丁寧に

『 春日倉庫の番号は≪３２５≫ではなく≪３５２≫ですよ！』
と お教えするするところなのだが、
男の乱暴な口調に少し〝ムッ〟きた私は その腹いせに

『 あっ！どーも 高木ですが！』　と言ってみた。

すると男は

『 あー、高木さん、ミカド物産の山口ですけど、
急で悪いんだけどね、今日の夕方５時までに
〝手曲げ〟1500本、出庫準備してもらえるかなー 』　

と 早口でまくしたてた。

〝手曲げ〟と聞いて
その昔、暴走族が装着していたバイクのマフラーしか
思い浮かばなかった 私は

『〝手曲げ〟って ヨシムラの集合管ですか？』

と 訊いてみた。

すると男は　『 ガハハハハハッ！』　

豪快な笑い声とともに こう言った。

『 相変わらずユニークだねぇ キミは、
親父さんにソックリだよ！』

そして、

『 しかし キミも将来は２代目として
親父さんの跡を継ぎ〝春日倉庫〟の長となる人間だ。
いつまでもチャラチャラと冗談ばかり言ってないで
そろそろ 少しは〝威厳〟というものを身につけた方が
いいんじゃないのかい 』　

と続けた。

『 はぁ～、すみません 』　私は一応 謝ってみた。

『 なんだい？親父さんに聞いた話によると
キミはその若さで〝テトラポット〟を乗り回して
いるらしいねぇ、その若さで！
少し早いんじゃないのかい？』

〝テトラポット〟？
あの コンクリートの塊の？
私は首をひねりながらも 男の話に耳を傾けた。

男はさらに続けて

『 いやね、キミと同じで 私も父の会社を継いだ２代目だ、
常に父親と比較されるキミの立場もよく分かる 』

『 キミに説教するつもりはないんだが、
２代目というのは とかく ヒガミや嫉妬からくる
周囲の批判を受けやすいもんなんだ。
いつか キミを引きずりおろしてやろうと
虎視眈々とチャンスを伺っているヤツもいるだろう。
キミの父親に忠誠を尽くしている人間が
必ずしも キミにも忠誠を尽くすとは限らん。
出来るだけ派手な行動は慎むほうが得策ってもんだぞ 』

『 なるほど 』　私は言った。

『 ところで テトラは何年式のヤツに乗ってるんだい？』

『 ええ、72年式です 』　適当に答えてみた。

『 ほう、市販品としては世界初のターボを装着したヤツじゃないか！
最初に買ったテトラが72年式とは キミはなかなかのテトラ通だねぇ 』

『 いやね、かくいう私も かなりのテトラ通で 多いときには
６台のテトラを所有してたこともあるんだよ 』

『 とはいっても 今じゃほとんど売っぱらっちまって
67年式が２台あるだけなんだがね 』

すごい勢いでまくし立てる男に対して
何がなんだか 訳の分からなくなった私は ヤケッパチで

『 すごい！67年式っていったら〝ピニンファリーナ〟が
デザインしたヤツじゃないですか！ハンドメイドボディの！
それを２台も！』

と言ってみた。

すると男は

『 さすがはテトラポット通だね！そのとおり！』
『 キミとは話が合いそうだ。
どうだね？今度 ウチに遊びに来て
テトラポットの話でもしながら 一杯やらんかね？
もちろん 肴は〝手曲げ〟で！』　

そう言い放った。

どうやら〝手曲げ〟とは食品のようだ。

そこで私が

『〝手曲げ〟を肴に一杯ですか、いいですねー、
まさに〝よくぞ日本人に生まれけり〟って感じですねぇ 』

というと、男は少し間を置いて

『 今まではね 』　と答えた。

さらに 少し声のトーンを落として、

『 今までは 確かに〝手曲げ〟を好んで食する民族は
日本人だけだったんだ、あとはエスキモーの一部の部族が
冬の間の貴重な蛋白源としてわずかな量を
消費するだけだったんだよ 』

『 だから 昔は必然的に世界中から質の良い
〝手曲げ〟が日本に集まってきていたんだ。
当然 市場原理の法則で 価格もすごく安かった。
私が子供のころなんか 過剰に捕獲しすぎた
〝手曲げ〟を処分するために 学校給食の
メニューにまで出てたこともあったんだよ 』

『 それが 今じゃ 料亭にでも行かん限りは
お目にかかれん代物になっちまった 』

と男は言った。

そこで私は

『 しかし そんな高級食材を一度に
1500本も納入するなんてスゴイですね！
京都の料亭ですか？』

と訊いてみた。

すると男は

『 そこなんだよ、さっき〝今までは〟と言ったのはね 』　

と答えた。

『 昔は日本の伝統的な食い物だった〝手曲げ〟も
昨今の世界的な健康志向ブームの影響を受けて
世界中で需要が高まっているんだ 』

『 特に 経済急成長をとげた中国の富裕階級たちの
〝手曲げ〟に対する執着には目を見張るものがある 』

『 なにしろ 中国人の業者は一本の〝手曲げ〟に対して
平気で 日本人業者が提示する買い入れ価格の
１０倍の値で買っていきやがる 』

『 それでも 上海あたりの金持ち連中の食卓には
毎晩〝手曲げ〟がのぼる、って話らしい 』

『 そのうち 日本人の口には まったく
〝手曲げ〟が入らんようになる日も近いだろう！
全部 ヤツらにぶん取られてしまってな 』

男はそう言うと 続けざまに、

『 日本の食文化を守りたいのはヤマヤマなんだが
ウチも商売で〝手曲げ〟を売っている以上、
１円でも高い値を付けてくれるところに
商品を卸すのは当たり前のことなんだよ 』

『 じつは 今回の1500本はすべて明日の朝
門司港から上海へ向けて輸出することになっている。
私が先月、上海へ渡り 開拓してきた会社との初取引なんだ。
この 一回目の取引がうまくいけば、２回目 ３回目になるにつれ
取引の数量は倍々ゲームで増えていくだろう。
いわば わが社の命運を賭けた大プロジェクトの
記念すべき第一弾なんだよ！』　

男は熱弁をふるった。

『 そうだったんですか、うまくいくといいですね 』

私が言うと

『 そう言ってくれてありがとう、
うれしいよ。キミは本当に好青年だ！』

男はそう言い

『 今後、私も 今の地位に甘んじることなく
さらなる飛躍を目指さんといかん。
そのためには 柔軟な姿勢で キミみたいな有能な青年の
意見もどんどん取り入れていかにゃならんと思うのだ。』

『 キミは 今後 どんな食材を中国へ輸出すれば
利益を生むと思うかね？』　

と 質問してきた。

『 ウ～ム 』

私は５秒ほど考えて

『〝手曲げ〟が中国人に人気があるんだったら
〝BEETのチャンバー〟なんかも
中国人の口に合うんじゃないですか！』

と 真剣に答えると 男はまた

『 ガハハハハハ！』　と豪快に大笑いし

『〝BEETのチャンバー〟っていったら
昔 暴走族が好んで ヤマハのRZ350なんかに
装着していたバイクのマフラーじゃないか！
そんなモノはとても食えんよ！』

と 笑い転げながら

『 本当にキミはユニークだなぁ、ガハハハハ！』
『 とにかく 今日の夕方５時に頼んだよ、
社運が懸かってるんだからね、社運が！』

と 〝社運〟を２度繰り返し
一方的に電話を切ったのだった。

はぁ～ やれやれ、余計なことを言うんじゃなかった。

私は 男の強引なトークからの開放に
安堵しつつも 男の言葉が気にかかった。

５時までに商品を出庫しなければ
会社がひとつ潰れてしまうのだ。

私とは まったく無関係の会社だが そうなってしまえば
同じ経営者という立場として なんとなく心が痛む。

それを避けるためには〝誰か〟が
〝春日倉庫〟へ伝えなければならない。

私は受話器を取ると
≪3→5→2→9→0→9→6≫の順に
ボタンをプッシュし、大きなダミ声でこう叫んだ。

『 ミカド物産だけど！　高木課長いる？』


おしまい