相想う２

　手は、届かなかった。

　誰かの声がする。どこかで聞いたことのあるような少女の声。
「大丈夫？ねえ、私の声、聞こえる？」
　私は、目を開けようとした。なのに、目蓋がとても重い。睫毛が上がらない。
　ようやく開けた目でも、私の顔を覗き込む人の顔は、ぼやけたり歪んだりしていた。
「無理しないで」
　あなたは、もう何日間も眠っていたの。その言葉に、混乱した。・・・ここは・・・どこなの？私・・・。イザヤール様は、イザヤール様はどこ・・・？
「無理しちゃダメ。もう少し、眠って」
　でも。視界がはっきりしてくるに連れて、頭もだんだん働くようになってきた。この子は・・・ウォルロ村のリッカ？！どうして、リッカがここに・・・？ううん、どうしてリッカに私が見えてるの？！
　私の体は震え出す。それを、リッカは、私が気分が悪いのだと考えて、優しく背中をさすってくれた。翼があることに驚きもせず・・・翼は・・・？翼が、ない！ないの・・・！嘘・・・。
　それから私が状況をのみ込むのに、更に何日もかかった。
　私は、天使界から落ちる間に、翼と光輪を失ってしまった。だから・・・私の見た目は、人間と何ら変わらなくなった。天使たる証を、全てなくして・・・。
　飛べなければ、帰れない。
　大丈夫、大丈夫だから、私は必死に内心呟く。翼をなくしたって、私は、守護天使。どんな事態にも対処できるように、イザヤール様が育ててくれたんだから・・・。イザヤール様・・・。
　イザヤール様は、無事なの？神様・・・それだけでも知ることができれば、私は何も願いません。この状況も何とか切り抜けてみせます、だから・・・。どうか・・・。
　ごめんなさい・・・。嘘です、本当はとても怖いです。こんなとき、イザヤール様ならこうやって対処するだろうと思ったことを、しようとしてるだけ。泣かないこと、騒がないこと、何ができるか考えること。・・・ああ。
　リッカは、私にとても優しくしてくれた。どこから来たのかわからないような私を。「守護天使様」と同じ名前だからかな？深く考えずに名乗ってしまって、一瞬心配したけど、そんな心配は無用だった。
　もともと、強そうな見た目や天使らしい威厳とは無縁だった私は、偶然守護天使と同じ名前の「人間の少女」として、あっさり受け入れられた。それでいいのか、よくないのか、複雑な気分。
　そしてここは、知らない場所じゃない。向こうは私を知らないけれど、私はこの村のみんなのことを知っている。落ちたのがこの村で、本当によかった・・・。
　私を助けてくれたリッカ。そんな彼女に私ができる、せいいっぱいのお礼がしたい。そう思ってしたことが、結果的に私をウォルロ村より外の世界へと導いて、そして、サンディと箱舟に会わせてくれた。
　もしかしたら、帰れるかもしれないの。もし箱舟で帰れなくても、地上を旅していれば、どこかの町の守護天使に会えるかも。そうすれば・・・。
　イザヤール様、私は何とか大丈夫です。だから・・・どうか、ご無事で・・・。

　無事だった仲間たちに声をかけられてようやく、荒れ果てた天使界の端すれすれに、立ち尽くしていたことに気が付いた。
　私は・・・また留められなかった。
　ミミまでも天使界から居なくなるなど・・・かけらも思わなかったのに。去るのは私の方で、ミミは私の村の守護を引き継ぎ、ここで待っていてくれる、その筈だった。
　いつか、遠くないいつか、エルギオス様と共にここに帰り、ミミのあの微笑みを、微笑んで出迎えてもらうことを、おぼろげに夢見ていた。そして、そのときこそ想いを、と・・・。
　所詮は儚い夢だったというのか。愚かな夢だったのだろうか。地上からの邪悪な力は、嘲笑うかのようにそんな夢を、そして愛しい者を・・・私から奪い去った・・・。
　いっそ、一緒に墜ちてしまえばよかった。羽ばたいてミミを抱え、一緒に落下してしまえばよかった。
　・・・馬鹿なことを。落ち着け。一緒に墜ちていたら、助けることすらできないかもしれない。無事に残ってしまったことを悔やむ暇があったら、探しに行かなくては。一刻も早く。どこに居る可能性が高いのか、調べなくては。・・・落ち着け。奪われたのならば、取り返すのだ。
　残った者たちで地上の地図を広げ、天使界の移動速度やあのときの位置から推測した結果、ミミや、仲間たちは、神からも見捨てられた不毛の地に落ちた可能性が高いとわかった。三百年もの間、その地に近付いた天使は居ない。
　皆が止める間もなく、私は天使界を後にする。稲妻は止んだが、吹きすさぶ嫌な風はまだ残っている。雲の色は、灰と血を溶かしたようだ。翼を全力で動かして、そんな雲をくぐり抜ける。
　こんなことが起こらなくても、いずれにせよこうする筈だったのだ。天使界を後にして、地上を巡る・・・。師匠どころか、弟子まで探すことになるとは、夢想だにしなかったけれども。
　ミミ、ミミ・・・。怪我はしていないか。おまえは、人一倍痛いことが苦手だから。ミミ・・・。怖い思いをしてはいないか。いや、怖いだろう。だが、今は泣かないで、堪えてくれ。すぐ助けに行くから。私の顔を見てから、いくらでも泣いていいから・・・。
　必ず助ける。だから、無事でいてくれ。ミミ・・・。

　その後、ミミとイザヤールは、奇しくもそれぞれ女神の果実を探す旅に出ることになる。互いの無事を、再会をひたすら願いながら。その願いが、残酷な形で叶えられるとは、夢にも知らずに。〈了〉