天使の話三つ

「天使の日」
　早朝のリッカの宿屋の一室。朝日が射し込む中、一組の冒険者カップルが起き出そうとしていた。
「おはよう、ミミ」
　イザヤールは寝床から滑り出て、もう一つのベッドの恋人の顔を覗き込んだ。
「おはようございます、イザヤール様・・・」
　ミミは答えて、眠そうに長い睫毛を持ち上げて恋人の顔を見上げた。それから顔が近いことに気付いて、恥ずかしそうに毛布を引っ張り上げた。それで、濃い紫の瞳だけが、潤んで覗いた。
　そんなふうにされたら、こうしたくなる。
　イザヤールは笑って、毛布をそっとずらして、露になったやわらかな唇に、己の唇を優しく重ねた。
　と、そこへ。
　遠慮呵責のない、ノックの音。その無情な音で、キスの先への機会をまた逃してしまったバカップルだが、それはさておき。
　イザヤールは渋々身を起こして戸口に向かい、ミミも飛び起きてその後を追った。こんな早朝に誰だろう。リッカだとしても早すぎる。
　扉を開けると、そこに立っていたのは、なんとラヴィエルだった。
「おはよう、ミミ、イザヤール」
「ラヴィエル？何の用だ？」
　甘い時間の邪魔をされて少々しかめっ面のイザヤールを後目に、ラヴィエルは部屋に入ってきて、ベッドに腰を下ろして言った。
「旅人たちの噂で聞いたのだが、今日は『天使の日』だそうだ」
「天使の日？でも、天使の記憶はもう人間たちにないはずじゃあ・・・」
　ミミが首を傾げると、ラヴィエルは笑って言った。
「今の人間たちにとって、天使という言葉は、『エルフとか精霊とかみたいな、いるかどうかわかんないけどまあ羽の生えたアレ』というカテゴリーに入ってるらしいぞ。ほら、アイテムとかモチーフでまだ残っているだろう」
「あ、そうか。『天使のすず』とかまだあるものね」
　ミミは納得し、イザヤールの方はまた少し渋面を増して尋ねた。イヤな予感がしたのだ。
「・・・で、用件は」
「あ、そうそう。天使の日ということで、今日一日ゆっくりさせてもらおうと思ってな」
「・・・何？！」
　何故そうなる？と呆気に取られるイザヤールをよそに、ラヴィエルは楽しげに言った。
「まずは、イザヤール、とりあえず『天使の扉』の見張りを頼む。ただカウンターに座っていればいいから。で、ミミ、その間、買い物に付き合ってくれ。妖精の市場で、ちょっといいものを見つけたから。あ、買い物と言えば」
　ここでラヴィエル、改まった、だが目は思いきり笑っている顔で、イザヤールに向き直った。
「可愛い妹に、ショッピングのお小遣いをくれないか、兄上☆」
「こんな時だけ兄貴扱いするな！」
「いいじゃないか、昨日ゴルスラ山ほど倒してきたのだろう」
「・・・まったく。仕方ないな」
　イザヤールは溜息をつき、じゃあ後でゴールド銀行に行くから、着替えるまで待て、と言って、顔を洗いに出て行った。
（ラヴィエルの奴・・・『天使の日』を、父の日や母の日みたいなものと勘違いしているな・・・。というより、絶対わざと勘違いしたふりをしているな・・・）
　まあいいか。ラヴィエルにも、たまには休暇も必要だろう。・・・まあ、普段だって好き勝手あちこちに行っているようだがな。イザヤールは苦笑し、その苦笑は楽しそうな笑いに変わった。


「天使フェア」
　行事に敏感なロクサーヌの店で、さっそく天使フェアが行われていた。
「今日は、天使にまつわるアイテムを集めてみましたの。ご覧くださいませ」
　本当にカウンターに腰かけるのは難なので、せめてカウンター周辺に居ることにしたイザヤールが商品を眺めると、確かに天使関係アイテムだらけだった。
　天使のすずはもちろん、天使のソーマに天使のはね、そして装備品は、天使の弓に天使のわっか、はては天使のローブまである。
　いつもながら最強の品揃えに感心していると、見慣れない装備品が目についた。
「これは？」
「さすがイザヤール様、お目が高いですわ！かのグランバニア王妃も愛用した、『天使のレオタード』、ミミ様にぜひ如何？」
　確かにとても可愛らしい、ミミが着たら似合いそうだ。そう思ったが、後でまたミミと見てから決めようと考えたイザヤール。
（それにしても・・・『エッチな下着』といい、グランバニア王は妃にずいぶん大胆な装備品を贈ったものだな・・・）
　一国の王がそんなことで大丈夫だったのだろうか。余計なことながら、多少心配になったイザヤールだった。


「謎の像」
　リッカはこの日ウォルロ村に里帰りし、今や人間たちの記憶から本来の存在理由を忘れ去られた、守護天使像を見つめていた。
「ぜってー何かあったのに、思い出せない気がしてさ、スッキリしねーんだよな」
　ニードが、少し腹立たしそうに言って、鼻を擦る。
「うん・・・とても大切なものだったような気がするよね・・・。でも、思い出せないなんて・・・」
　リッカは考え込んでから、呟いた。
「ミミに、聞いてみようかな」
「なんでミミなんだよ？て言うか、何でもミミかよ、ちぇ」
　ニードが不満げに頬をふくらますのを見て、リッカは困ったような顔をしながら微笑んだ。
「だって、ミミって、不思議なことたくさん知ってそうだもの」
「そーいや、ミミのカレシも初めて見たとき、ここに立ってたっけなー。あいつらの故郷と何か関係あんのかな、この像」
　ニードの言葉に、リッカは少し驚いて彼を見つめた。ニードは、昔から、どこか本質を突く鋭い勘がある。リッカがあまり見つめるので、彼は照れて怒ったように呟いた。
「なんだよ？冗談に決まってんだろ？この像、セントシュタインや他の国にもゴロゴロあるんだろ、そんなあちこちにあるんなら、あいつらの故郷とは関係あるわけないって」
「そっか・・・。うん、そうだよね」
「だろ？なあ、それより、飯ぐらい食ってけよ。キノコが旨い季節だぜ」
「うん」
　リッカは、像の前から立ち去るとき、もう一度振り返った。
（なんでかな・・・。私、あの像の前で、一生懸命お祈りしていたような気がする・・・）
　翼の生えた不思議な像。おとぎ話で聞く、天使が大人になった姿みたい。
　天使・・・。
　何かを思い出しかけたが、やっぱり駄目だった。リッカは諦めてニードの後に付いて歩いたが、ふいに微笑んだ。
（もし天使が、お話みたいに願い事を叶えてくれる存在だとしたら。私にとっての天使は、ミミだよね）
　ミミが来てから、私の人生は変わった。おそらく、いい方に。
「ほらリッカ、あんまりのんびりしてると、またじーちゃんに叱られるぞ」
「うん」
　リッカは笑って、像のことは考えるのはやめた。ニードにご飯ご馳走になったら、ミミたちにウォルロのお菓子でも焼いていこう、そんな楽しい考えに心を移して、うきうきと歩いていった。〈了〉