曹錕（1862年12月12日 - 1938年5月17日），字仲珊。幼年家貧，稍長販布為業，1885年進入天津武備學堂投兵，參加過甲午戰爭，戰後參加袁世凱在小站訓練的新軍，任幫帶，次年升官帶。1903年升任北洋陸軍第一鎮第一協統領。1906任北軍第一混成協統領。1907年升任第三鎮統制，同年經東三省總督徐世昌奏調該部移駐長春。
武昌起義後，移駐京郊南苑附近。1914年任長江上游警備總司令駐岳州。1915年袁謀稱帝，曹上書請求改變國體，被授“虎威將軍”，再封一等伯。1917年7月張勳復辟，曹任西路討逆軍總司令。復辟亂平，曹以直隸督軍兼省長。孫中山南下護法，曹錕曾通電附和段祺瑞反對恢復舊國會、反對護法軍政府，導致護法戰爭爆發。
1919年12月馮國璋病死，曹錕被奉為直系首領。1920年4月，曹錕組成八省反段聯盟，7月直皖戰爭起，皖軍戰敗，段祺瑞下野。直奉兩系共掌北京政權。9月，曹任直魯豫巡閱使。1922年4月，第一次直奉戰爭起，直系勝，曹錕與吳佩孚等控制了北京政府。1923年10月，曹錕以每票五千銀元收買國會議員的賄選手段當上了總統。1924年10月，第二次直奉戰爭爆發，直系以馮玉祥反戈發動北京政變而失敗，曹錕被軟禁。1926年4月，馮軍將領不滿北洋政府臨時執政段祺瑞與奉系勾結，發動驅段兵變，將曹錕釋放。曹一度去開封依靠吳佩孚，此後，長期在天津英租界作寓公。
盧溝橋事變後日本佔領天津曾企圖說服曹出面組織政府，但遭到曹的拒絕。國民政府在1939年12月追贈曹錕一級上將，以彰其民族氣節。
黎元洪，(1864年 - 1928年)，字宋卿，湖北黃陂人。黎元洪早年在海軍服役，曾在北洋水師中任廣甲號管輪。中日甲午戰爭時被日艦擊沉，飄海遇救。之後投張之洞，被派督練新軍，並且到多次赴日本學習軍事。1906年任第二十一混成協協統，駐守湖北。1911年辛亥革命武昌起義時，黎元洪出任湖北軍政府都督。1912年南京軍政府成立，黎被選為副總統。
1916年袁世凱死後，黎接其第一任任期為大總統。1917年與總理段祺瑞發生府院之爭，張勳以調解之名入京，之後發生張勳復辟。事後黎的總統職位為原副總統馮國璋所取代。1922年直奉戰爭後，徐世昌被驅逐，黎再接徐世昌的第二任任期為總統。次年由曹錕接任總統，黎下野。之後赴天津經商。1928年病逝天津。1935年國民政府于武昌為黎元洪舉行國葬。
張作霖，字雨亭。1875年3月19日，出生於遼寧海城縣城西小窪村。張作霖幼年家境貧寒，1894年投入駐營口的毅軍甲午戰爭失敗後，1895年3月被遣返，回到故里，投身草莽。1902年被官府收編，任巡警馬隊幫帶、統帶，因剿匪有功升為洮南鎮守使。武昌起義時，張作霖任“奉天國民保安會”軍事部副部長，後出任“關外練兵大臣”。袁世凱出任大總統後，1912年被任命為第27師中將師長，袁世凱稱帝後，被封為子爵、盛武將軍，督理奉天軍務兼巡按使；袁死後，被北京政府任命為奉天督軍兼省長、東三省巡閱使，在日本幫助下控制了遼吉三省，成為奉系首領。此後，張作霖以東北為基地，向關內擴張勢力。
1920年7月直皖戰爭爆發前，與直系共同把持了北京政府。1922年4月，發動第一次直奉戰爭。戰敗後，張作霖挾“東三省議會”推舉自己為東三省保安總司令，宣佈東北自治。1924年發動第二次直奉戰爭，打敗直系軍閥，控制北洋政府。1926年稱安國軍總司令。1927年6月18日，張作霖在北京就任北洋軍政府陸海軍大元帥，代表中華民國行使統治權，成為國家最高統治者，並組成北洋軍閥統治時期第32屆、也是最後一屆內閣，成為北洋軍政權最後一個統治者。
1928年4月，奉軍戰敗。6月2日，張作霖退出北京。1928年6月4月晨5時許，當張作霖所乘由北京返回奉天專列駛到皇姑屯附近的京奉、南滿兩鐵路交彙處橋洞時，被日本關東軍預先埋好的炸彈炸毀，張作霖身受重傷，當日逝世，時年53歲。
馮玉祥（1882年 - 1948年），安徽巢縣（今安徽省巢湖市居巢區夏閣鎮竹柯村）人。馮玉祥清末時加入淮軍，曾參與灤州起義，後投北洋軍，任營、團、旅、師長。1922年出任陸軍檢閱使，率其部隊入陜西，並以此地為地盤，其軍隊因此被稱為“西北軍”。1924年第二次直奉戰爭時在參戰途中率軍返回北京，發動北京政變，囚禁曹錕，推翻直系軍閥政府，逐溥儀出宮，脫離北洋軍系，改編所部為“國民軍”，電請孫中山北上。因無法抗拒直、奉系軍閥的壓力請來段祺瑞主政，遭到排擠。
1925年，北方軍閥聯合攻打馮玉祥，馮不敵而退回陜西，後赴俄考察。1926年自蘇聯考察回國，在綏遠五原誓師，任國民革命軍聯軍（後改國民革命軍第二集團軍）司令，宣佈所部加入國民黨，出潼關參加北伐。
1927年寧漢分裂之際選擇與南京合作，回應蔣介石在軍中清除中國共產黨人。1929年，馮玉祥不滿國軍編遣會議比例式裁兵原則的決議，稱病離開南京，並於5月出任“護黨救國軍”總司令，但迅速被南京方面內外夾攻而失敗，被迫離職前往山西。
1930年聯同閻錫山、李宗仁等與蔣介石對抗，引發中原大戰，兵敗後遷居山東。1933年5月26日與吉鴻昌、方振武、佟麟閣在察哈爾張家口建立察哈爾民眾抗日同盟軍，任總司令，時任察省主席的部將宋哲元並不支持，但又不便反對，因而離職，之後馮率軍攻下由偽軍佔領的多倫，引起一陣騷動，但不久後便離察返魯。
抗戰時任國防最高委員會常委，第三、第六戰區司令長官，不久被蔣介石撤職。1946年赴美國考察水利，並發表反蔣言論。1948年參加中國國民黨革命委員會，任中央政治委員會主席。同年響應中共中央號召，由美返國參加新政協，不幸中途因輪船出事而於海遇難。篤信基督教，故有“基督將軍”的稱號。
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