わずか１２歳で、ＴＯＥＩＣ９８０点（９９０点満点）というずばぬけた英語力を持つ、神戸市東灘区の藤田紅良々（くらら）さんが１１日、市立本山南中学校に入学する。昨年１１月のＴＯＥＩＣで取得。約９万人の受験者中、８９５点以上はわずか３％程度しかいなかった。小学校５年生で英検準１級にも合格しており、紅良々さんは「帰国子女でもなく、留学経験もないのですが…」とはにかみながらも「将来は翻訳家になりたい」と声を弾ませる。
英語との出合いは３歳のころ。語学が好きな母親の純子さんに外国人が英語で保育をする教室に連れていってもらった。簡単な幼児レベルの英語はここで覚えた。「外国の家庭の子が家族の話を理解するように分かっていったのでは」と純子さん。教室をやめてからも、忘れないようにとインターネット電話「スカイプ」で英語を習い、聞く力も鍛えた。
英語の絵本にも夢中になり、初めは読み聞かせをしてもらっていたが、すぐに絵本は卒業し、小説にのめり込んでいった。自宅の本棚には「ハリーポッター」や「ウォリアーズ」など愛読書がずらりと並ぶ。
「辞書は引かない。分からない言葉でも次に出てきたときに辞書になる」。最初は言葉の意味が分からなくても、違った文脈で何度も使われることで、その言葉のイメージを膨らませ理解していくという。
今は通販や電子書籍を活用、片っ端から、洋書を読みあさり、気に入れば何度でも読む。この多読で身に付いた、豊富な単語力や読解力で大人でも難関な試験を次々とクリアしてきた。６歳で英検準２級、７歳で２級に合格し、昨年１１月のＴＯＥＩＣではリスニング４８５点、リーディング４９５点の高得点を出した。
「将来は海外にも行ってみたい」と紅良々さん。「日本語訳でこのニュアンスは違うなって思うことが時々ある。翻訳家になり、『自分が見つけたこの本、すっごいおもしろい』って紹介したい」と笑顔を見せる。
【ＴＯＥＩＣ】日常生活やビジネスなど、英語のコミュニケーション能力を幅広く判定する、世界共通のテスト。２０１５年度の受験者数は過去最高の２７７・９万人。企業・団体・学校などでもプログラムは採用されている。平均点はリスニング３６３点、リーディング２３５点。トータルで８９５点以上は全体の３・６％。