ジェシル 危機一発！ ㊴

「戻って来たのか……」トールメン部長が、オフィスに駆け込んできたジェシルに言った。普段表情のないトールメン部長だったが、この時は明らかに不快感を露わにしていた。「で、何をしに戻って来たのだ？　忘れ物でも取りに来たのか？」
「何をつまらない事を言っているんですか！」ジェシルはトールメン部長のデスクを両手で叩いた。「わたしの家が襲撃されたそうじゃないですか！　だから戻って来たんです！」
「ああ、その件だったのか」トールメン部長はいつもの表情のない顔になっていた。「四日前の事だ。君に連絡をしようとメック星のローワード渓谷の保養所に連絡を入れたが、君は居なかった。出掛けているのかと思ったが、最初から来てはいなかった」
「ええ、ちょっと気分が変わったので、別の場所にしたんです」
「勝手な事ばかりするな、君は」
「命を狙われているんですから、大目に見て下さい」
「……まあ、いいだろう。この件はビョンドル統括管理官にも届いている。統括管理官も君に連絡がつかないと慌てていた」
「そうですか」
「教えてもらったポクワ星のヒータロン高原の保養地にも君は居なかった。ここは君の叔父上から教えてもらった場所だと言う事だったがな」
「そこも止めて、別の場所にしたんです」
「叔父上は、君が屋敷に潜んでいたに違いない、あの爆破で死んだかもしれないと、散々慌てておった」
「部長は残念だったでしょう？」
　皮肉っぽく言うジェシルにトールメン部長は返事をしなかった。
「……ところで、爆破の件を誰から聞いたのだ？」軽く咳払いをしてからトールメン部長は言った。「誰も君に連絡できなかったのだが」
「わたしが叔父に直接連絡して知りました。それで慌てて戻って来たんです」
「一体、どこにいたのだ？」
「地球です」
「なぜあんな辺境の惑星へ行ったんだ？」
「あそこなら、襲われる心配も無いですから。それに、地球へ行っている間に解決すると思っていたんですけどね……」
「そうかね」ジェシルの皮肉などに全く動じないトールメン部長だった。「それよりも、地球で何かやらかしてはいないだろうな？　あそこは辺境人保護法の適用地なのだからな。何かあったら問題だぞ」
「信用が無いんですね。わたしは大人しく目立たないようにしていました」
「……まあ、いいだろう」トールメン部長はそう言ったが、疑いの眼差しをジェシルに向けたままだ。「多分、爆破の犯人はクェーガーだろう。足取りが全くつかめないがな。取りあえずはクェーガーの居所を探るのが先決だろう」
「それとクェーガーの背後にいるヤツを探り出さなければいけません」
「君はまだパトロール内にそのような輩がいると思っているのか？」
「わかりませんが、可能性がある限りは疑います。……もちろん、部長も含んでいますわ」
　トールメン部長は椅子を回転させ、ジェシルに背を向けた。もう話す気はないとその背中が言っている。ジェシルは見えない爆弾をありったけトールメン部長のからだに括り付け、泣き喚くトールメン部長をにやにやしながら眺めつつ発火装置を押した。
　トールメン部長のオフィスを出ると、カルースに会った。カルースは相変わらず気楽そうな雰囲気で、ジェシルを見るとにやりと笑って見せた。
「ジェシル、雲隠れしてたんじゃなかったのか？　……そうか、オレに会いたくなって戻って来たのか」
「気持ちの悪い事言わないで！　家が爆破されたって聞いたんで戻って来たのよ！」
「ああ、そうだってなあ。クェーガーの仕業かい？」
「部長はそう言ってるわ。わたしもそう思う」
「敵も必死なんだろうさ」
「そうかもね」
「それで、これからどうするんだい？」
「家の様子を見に行ってみるわ」
「なんだかんだ言って心配なんだな」
「そうじゃないわ。あの家が住めるようにならないと、わたしは親戚たちに囲まれて暮らさなきゃならないからよ！　考えただけで死んじゃいそうだわ！　まだ穴だらけの家の方がましよ！」
「やれやれ、直系の貴族様ってのは大変だな」
　カルースは神妙な顔で言った。カルースめ、絶対、心の中では小躍りしているに違いないわ！　この揉め事大好き野郎！　ジェシルは憮然とした表情になった。
「そうだ、オレがお前の屋敷まで送ってやるよ。クェーガーが狙っているだろうからな」
「あなたと一緒でも狙われる確率は変わらないんじゃない？」
「何かあっても、一人より二人の方が楽しいだろう？」
「馬っ鹿じゃないの？」ジェシルは呆れたように言う。しかし、呆れすぎて笑ってしまった。深刻に考える方が馬っ鹿じゃないのとジェシルは思った。「……いいわ、お願いするわ」
「そうかい、じゃあ駐車場に行こう」
　二人は並んで歩き出した。
「ところで、ジェシル。どこに雲隠れしてたんだ？」
「地球よ」
「おやおや、なんだかんだ言って、ジェシルは地球が好きなんじゃないか？」
「やめてよ！　あんな未開の辺境惑星！」ジェシルは否定したが、ふと笑顔になる。「……でもねぇ、あの、宇宙の一員になれない未開で辺境な感じって言うか、宇宙なんか関係ないって言うか、あの何も知らない感じって言うのか、それら全部含めて気に入っているのかもね」
「そんな言い方したら、地球に悪いぜ」
「わたし、嘘をつけない性格だから」
　駐車場に着いた。
「あれがオレの車だよ」
　カルースが示したのは、最新型のメラリスだったが、色々と改造しているようで余計なものが付きすぎている。お世辞にも乗りたい車ではない。ジェシルの顔が不快感で曇る。
「うわっ、相変わらず趣味が悪いわねぇ……　歩いて行こうかしら」
「そう言うなよ」
「言ったでしょ？　わたし、嘘をつけない性格だからって」
「でもな、乗り心地は抜群だぜ」
　カルースは自分の車に乗り込もうとドアを開けた。そこでカルースの動きが止まった。
「どうしたの？」
「いや、……なんて言うか、ちょっと、違和感……」
　次の瞬間、カルースの車が爆発した。


つづく