アジアシリーズ2013反省会：来年のNPB代表は優勝を本気で狙うべし

　今季のアジアシリーズはご存知の通り、オーストラリア代表キャンベラ・キャバルリーが優勝。
　失礼ながら、予選敗退もあり得ると思ったチームでしたが、火がついたら止まらない打線の勢いで頂点まで登り詰めました。まずは、おめでとうございます！
　オーストラリア代表に関しては、むしろオセアニアじゃないかという見方も当然あり得るのですが、サッカー代表はアジアに転籍して久しいですし、その辺は気にすることではないでしょう。
　むしろ、今回はキャンベラに加えてボローニャまで参戦したことで、アジア4団体から始まったこのシリーズの新たな広がりを実感できた大会ということで、肯定的に評価すべきではと思っています。
　その一方で、これまで地域をリードしてきたNPB・KBO・CPBLのチームがいずれも優勝できなかったというのも、事実として受け止めなければいけません。
　とくに、NPB代表が決勝にも進めなかったというのは、冷静に考えるとかえって衝撃的です。むしろWBCの準決勝敗退より厄介と言うべきかも知れません。
　この点に関しては、イーグルスがベストメンバーを揃えなかったとか、若手主体の編成とかで、批判が挙がっているようです。
　このような批判は、半分は当たっていると思います。レギュラーシーズン、日本国内でのポストシーズンと比較すれば、アジアシリーズのメンバーの「格落ち」感は否めません。
　そして、2011年にホークスが決勝でサムスン・ライオンズに敗れたことで、NPB代表でも負けることがあるのは証明されていたはずです。にもかかわらず、という批判はあり得るでしょう。
　ただ、イーグルスにも言い分はあります。現実としてベストメンバーは組めたのか？というと、おそらく不可能だったからです。
　例えば、台湾から出場を熱望されていた田中ですが、ポストシーズンの過酷な起用を考えれば、台湾のファンには本当に申し訳ないながら、彼の体調や将来を考えて起用しなかったので正解です。
　他の投手陣で言えば、美馬もひじに違和感を抱えているようですし、打線で言えばAJ、マギーは帰国したあとです。この辺は契約もあるのでしょう。
　ここで出てこなかった主力選手（例えば則本）を出せば、もちろんメンバーの「格」を上げることは可能です。ですが、それとてベストにはならない。日本シリーズが終わった段階で、もはや不可能だったのです。
　それに、過去のアジアシリーズ出場チームとて、胸を張って「これが今シーズンのベストだ」と言えるメンバーをどれほど出せたことか。
　2006年のファイターズだって、スタメンデータベースで見ると割合マシとは思いましたが、それでもSHINJOもセギもいません（セギに関しては別の事情があるんですが）。
　ですから、イーグルスは過去のNPB代表の中で、特別にヘンなことをしたわけではありません。程度の差はあるかも知れませんが、同じようにメンバーを落とし、そして負けたわけです。
　ということは、真に責められるべきはイーグルスではありません。少なくとも、イーグルス「だけ」ではありません。
　むしろ、これまでアジアシリーズを重視してきたとは言い難いNPBや、12球団が、今回の結果を厳しいものとして受け止めるべきなのです。
　加えて、アジアシリーズを「罰ゲーム」などと呼んできたNPBのファンも、文字通り罰が当たったと考えるべきでしょう。このシリーズを甘く見られる時期は終わったのです。
　では、どうすべきか？書くのは非常に簡単で、アジアシリーズを見据えた選手起用、これに尽きます。
　むろん、アジア1になるための戦力整備・補強ができれば理想です。しかし、それが十分にできるチームは限られるでしょう。
　となれば、現実の戦力をどう使うのか、どう配分するのか、それを考える時に、「アジアシリーズまで戦って優勝する」という目標を重視することが肝要になります。
　それこそ、日本シリーズでの田中の起用を考える時に、ベンチが「アジアシリーズもあるから」と思えるかどうか。
　ファンで言えば、田中の起用について批判する時に、MLBへの移籍を持ち出すのではなくて、アジアシリーズで苦戦するであろうことを挙げる人がどれだけ出てくるか（それ以前に本人の将来を危惧すべきではありますが）。
　ここで書くほど簡単なことではないとは理解していますが、それでもアジア各国リーグの差が縮まっていることが明らかな以上、その事実にどう向き合うか、NPBが考えるべき時が来たとは思うのです。