今日は海の日

今日は海の日の休日。海員の苦労に思いをはせ、その働きに感謝する日である。キリスト教、特に聖公会(英国国教会)やカトリック教会では国が休日に定める前から、７月には海で働く人々の無事を祈る日を設けていた。
海員と猫は非常に密接な関係がある。汽船が発明される前、ヨーロッパ各地からアメリカ大陸やアジアに向けた航海には長い時間を要した。時には半年を越える場合も少なくなかったであろう。船倉には穀物や食料も積み込まれていただろう。港で積込作業中にネズミが船倉に忍び込む事も。
そこで船員達は船で猫を飼う事を思い付き、ネズミ駆除に使ったと言われている。船で暮らす猫は船倉を守るだけでなく、その愛らしい姿と仕草が、長い航海で疲れの溜まる船乗りを慰めていただろう。今の日本で人気の猫種、アメリカンショートヘァーも海員がアメリカ大陸に持ち込み、改良されたと言う。それだけではなく、船内で他の猫種と交配した事もあっただろう。
近世の猫種の改良に、意識はしないが、船乗りの果たした役割は大きいのである。今朝は食前の祈りに、海で働き、犠牲となった方々への思いも加える事としよう。
今日の写真は、天真爛漫に夫婦の心を慰めるココの姿である。