新型コロナウイルス対策における高齢者への３回目のワクチン接種が８０％を超えたことが２８日、政府の集計で判明した。オミクロン株による感染流行の第６波は感染者数の減少局面に入ったものの、下げ止まりがみられる地域もある。年度替わりでの接触機会の増加と、オミクロン株の派生型「ＢＡ・２」への置き換わりが懸念される中で、接種の進展が医療負荷の軽減につながるとの期待もある。
「感染者が増え、医療の負荷や死者の増加傾向が予測される状況になれば、当然、対策が必要になってくる」。厚生労働省にコロナ対策を助言する専門家組織の脇田隆字（たかじ）座長は１５日の会見で、リバウンド発生時の対応にこう言及した。
発言の念頭には、過去最多の感染者数と死者数を出した第６波の感染拡大があったとみられる。死者の多くは７０代以上の高齢者で、コロナ感染で持病を悪化させての死亡例も目立った。
第６波ではオミクロン株の「ＢＡ・１・１」系統が主流だが、これより２６％感染力が強いとされる「ＢＡ・２」への置き換わりが進む。国立感染症研究所は既にＢＡ・２が過半数を占めている可能性があると分析し、５月上旬にはほぼ完全に置き換わるとみている。
第６波と同様にＢＡ・２の感染が現役世代に広がれば医療従事者の欠勤による医療体制の縮小が生じ、高齢層の死者数増加という事態が再び起きかねない。
２１日で蔓延防止等重点措置も全面解除された上、年度替わりや春休み、花見のシーズンが重なり、人々の接触機会の増加が見込まれるという状況もある。
しかし、第６波の流行期と異なるのは、３回目のワクチン接種率だ。２７日時点のデータでは、感染者数がピークだった２月１日時点で８・６％と１割にも満たなかった高齢者の接種率は３月１０日に７割を超えた。高齢者の死者・重症者が比較的少なかった昨夏の第５波では、急拡大前の７月下旬に高齢者の７割が２回接種を終え、８月に入った時点で８割を超えていた。
２回接種後からの時間経過で著しく低下したオミクロン株感染への発症予防効果が３回目接種で回復する上、ＢＡ・１とＢＡ・２で効果に大きな違いがないとの報告がある。さらに、専門家の間では感染・入院予防効果も取り戻せるとの見方が広がっている。
脇田氏は「重点措置の解除で新規感染者数の上昇圧力は強まるが、高齢者へのワクチン接種で重症化予防効果が効いてくれば医療の負担が軽減される期待もある。基本的な対策で感染状況の改善を継続し、医療の負荷を見ていく必要がある」との認識を示した。