新型コロナ最悪バージョン「ケンタウルス」が韓国上陸…初の患者発生

新型コロナウイルスのうち最悪バージョンと呼ばれる「ＢＡ．２．７５（ケンタウルス）」に感染した感染者が韓国でも初めて登場した。近く韓国内で優勢株になるとみられるＢＡ．５に加えてケンタウルスまで勢力を広げることになれば、これまでの予測よりもはるかに流行規模が大きくなる可能性があるとの懸念が出ている。

１４日、韓国防疫当局関係者は新型コロナ感染者の検体を分析した結果、ケンタウルスに感染した感染者が１人発生したと述べた。疾病管理庁は患者の感染経路や動線などの疫学調査に着手したことが確認された。ＢＡ．２の別の下位系統であるケンタウルスは今年５月にインドで初めて見つかった後、米国・オーストラリア・カナダ・ドイツ・英国など１５カ国で報告された。専門家は以前の変異株とは違うという意味でＢＡ．２．７５にギリシャ神話に出てくる半人半獣「ケンタウルス（Ｃｅｎｔａｕｒｕｓ）」という別称を命名した。

ＢＡ．２．７５の特徴は伝播力の強さだ。インド科学産業研究協議会傘下のゲノム・統合生物研究所（ＣＳＩＲ－ＩＧＩＢ）の科学者Ｌｉｐｉ　Ｔｈｕｋｒａｌ氏は該当の変異株がインドから離れたさまざまな地域で確認され、他の変異株よりも伝播ペースが速いとみられると分析した。米国アーカンソー州立大学の研究によると、最近３カ月間のインド内のケンタウルスの拡散ペースはＢＡ．５に比べて３．２４倍に達する。米国医療センターであるメイヨー・クリニックの臨床ウイルス学責任者のＭａｔｔｈｅｗ　Ｂｉｎｎｉｃｋｅｒ氏は「多くの結論を出すにはまだ早すぎる」としつつも「しかし特にインドで伝播ペースが幾何級数的に増加しているとみられる」と懸念した。

ＢＡ．２．７５系統は以前の下位系統と比較してスパイク（突起）タンパク質に突然変異が多く、ウイルスがより効果的細胞と結合し、ワクチンや感染によって形成された抗体を回避することができ、ブレイクスルー（突破感染）や再感染の危険が高いといわれている。米国医学研究機関スクリプス研究所のエリック・トポル所長はＢＡ．２．７５について「ＢＡ．５より突然変異がさらに８カ所多く、相当数が（スパイクタンパク質の）Ｎ－ターミナルに位置していて、私たちが今見ているものより免疫回避がさらに深刻な可能性がある」と分析した。

ただし、まだ拡散初期であるため他のオミクロン下位系統と比較してさらに深刻な重症症状を誘発するかどうかなどははっきりと明らかになっていない。

第4の選択肢で接種促進 政府、ノババックス製正式承認

厚生労働省は19日、米ノババックス社が開発した新型コロナウイルスワクチンを正式に承認した。国内で使える第4の選択肢となる。承認済みの3種類とは異なるタイプで、政府はアレルギー反応を避けるため接種していなかった人らの接種の促進につながると期待している。

「（ファイザー製やモデルナ製の）メッセンジャーRNA（mRNA）ワクチンに対するアレルギーがある人に接種してもらうことを念頭に、5月下旬から6月上旬にかけて合計約10万回分のワクチンを配送することを自治体に示した」。後藤茂之厚労相は19日の記者会見で、ノババックス製ワクチンについて説明した。

ノババックス製は遺伝子組み換え技術で作製したウイルスのたんぱく質の一部（組み換えたんぱく質）を投与し、免疫の反応を刺激する仕組みだ。同じ手法はB型肝炎などのワクチンでもすでに実用化している。ノババックス製は他の新型コロナのワクチンに比べ、副作用の頻度が低いといった海外の臨床試験（治験）データもある。

新型コロナ向けが世界初となったmRNAは開発スピードで勝る一方、接種が広がるにつれて発熱などの副作用がみられることが課題になっている。アストラゼネカ製は「ウイルスベクター型」と呼ぶ別のタイプだが、まれに起こる血栓症への懸念から国内での活用は限られていた。

政府はノババックス製と他のワクチンの交互接種をにらむ。交互接種の可否については厚労省の専門分科会で今後、議論する見通しだ。沖縄県など地方で感染が急拡大している状況を受け、政府は3回目の接種率向上を急いでいる。4月中旬で3回目の接種を完了したのは総人口の5割弱にとどまっている。

ノババックス製ワクチンの承認了承 厚労省専門部会、国内4種類目

厚生労働省の専門部会は18日、米バイオテクノロジー企業ノババックスが開発した新型コロナウイルスワクチンについて、薬事承認することを了承した。厚労省は近く承認する方針だ。国内で使える4種類目の新型コロナワクチンとなる。同社から技術提供を受けた武田薬品工業が国内で製造する。政府は既に1億5000万回分の供給契約を結んでいる。

販売名は「ヌバキソビッド筋注」。国内での製造と流通を担う武田薬品工業が昨年12月に厚労省に薬事承認を申請していた。ウイルス由来のたんぱく質の一部を培養技術で増やし投与する「組み換えたんぱくワクチン」と呼ばれるタイプで、ワクチン未接種者は18歳以上を対象に、通常3週間間隔で2回、筋肉内に注射する。3回目の追加接種で使う場合は、2回目から少なくとも6カ月、間隔をあける。2～8度での冷蔵保存が可能で、輸送・管理がしやすいのが特徴だ。

米国などで約3万人を対象に行われた最終段階の治験では、発症予防効果は90・4％で、安全性の懸念は認められなかったとする。武田は国内でも約200人を対象に実施し、海外同様良好な結果が得られたとしている。米国では食品医薬品局（FDA）での審査が続いているが、欧州連合の薬事規制当局、欧州医薬品庁（EMA）は昨年12月に使用を許可している

中国3億7千万人が制限下 都市封鎖で、全人口の26％

【北京共同】新型コロナウイルスが再流行する中国で、45都市で何らかの都市封鎖（ロックダウン）が行われ、対象者が3億7300万人に上るとみられることが分かった。調査した野村ホールディングス傘下の野村国際（香港）が16日までに明らかにした。全人口の26.4％が行動制限を受けている計算だ。都市封鎖になると自宅や施設に隔離されたり、居住区から出られなくなったりする。上海市を中心に感染の拡大傾向が続く一方、習近平国家主席は感染を徹底的に封じ込める「ゼロコロナ」継続を強調しており、行動の自由を奪われる人がさらに増える可能性がある。

銀歯公定価格、8％値上げ 5月、ロシア侵攻で高騰

厚生労働省は13日、ロシアのウクライナ侵攻に伴い、歯科の治療に使う銀歯の材料パラジウムの価格が高騰していることを受け、医療機関が銀歯を使った場合に受け取る「公定価格」を5月に緊急で約8％引き上げることを決めた。窓口負担3割の患者の場合、1カ所の銀歯治療につき数十～数百円程度の負担増につながるとみられる。

同日の中央社会保険医療協議会（中医協、厚労相の諮問機関）で了承された。医療機関が仕入れる際の市場価格が急騰し、公定価格で採算が合わない事態が発生していた。

5月の公定価格見直しで現在の1グラム当たり3149円を8.38％上げ、3413円とする。