日本相撲協会は２９日、大相撲九州場所（１１月１１日初日・福岡国際センター）の新番付を発表した。地元柳川市出身の大関・琴奨菊（２８）＝佐渡ケ嶽＝は初のカド番ながら、節目のこの日、久山町の宿舎でスポーツ報知既報通り婚約を発表した。新横綱・日馬富士（２８）＝伊勢ケ浜＝は福岡・太宰府市の太宰府天満宮の宿舎で会見。１１月４日、部屋後援会に大分県支部が発足することが分かった。新たな応援を励みに、１９９５年初の貴乃花以来の新横綱優勝を狙う。
奨菊は晴れやかな笑顔を浮かべた。婚約者の佐賀市在住の会社員、福地真紀子さん（２９）＝同市在住の福地栄樹（よしき）さん（６４）の三女＝も同席。大関は「一番つらい時や大関昇進がかかった時も支えてもらった」と幸せそうだった。
０９年に知人の紹介で知り合った２人。お互いの第一印象は「すごく明るくて一緒にいたら楽しそうだなと思った」（琴奨菊）。「とてもすてきな笑顔で、優しそうと思った」（福地さん）という。同じ九州出身で意気投合し、出会いからさほど時間をおかず、１１月から交際をスタートした。順調に愛を育み半年ほど前に琴奨菊から「一緒になろう」とプロポーズした。福地さんは「大関の人柄で（結婚を）決めた。その場で『よろしくお願いします』と言いました」と明かした。
九州場所後に婚姻届を提出し、年明けには同居を始める予定。挙式は来年４月２０日に都内で行う。２８日には故郷の福岡・柳川市に里帰りし、相撲を始めるきっかけをつくってくれた亡き祖父・一男さん（享年７６歳）の墓前に報告したという。子どもの予定はまだないが、大関は「多い方がいい。相撲は子どもがやりたいというのなら。（婚約発表したことで）どこにでも２人で行けるのが一番うれしい」とのろけた。
左膝の負傷で秋場所を途中休場し、今場所は自身初のカド番で迎える。琴奨菊は「いろんな試練を２人で乗り越えられるように」とあえてこの時期に発表した理由を説明した。師匠の佐渡ケ嶽親方（元関脇・琴ノ若）は「優勝するくらいの気持ちで臨んで」とハッパをかけた。琴奨菊も「２人で。（綱取りへ）頑張りたい」と気合を入れた。生涯の伴侶を得た力を糧に、地元の九州で復活を期す。
◆琴奨菊和弘（ことしょうぎく・かずひろ）本名・菊次一弘。１９８４年１月３０日、福岡・柳川市生まれ。２８歳。佐渡ケ嶽部屋。２００２年初、初土俵。０４年名古屋、新十両。０５年初、新入幕。０７年春に新三役（関脇）。１１年秋場所後に大関昇進。得意は左四つ、がぶり寄り。１８０センチ、１７７キロ。
