太陽風

　地球上での幻想的な現象の一つにオーロラがあります。この現象には太陽風が影響しています。

　太陽風とは、太陽から常に放出されているプラズマの流れのことです。その速度は非常に速く、秒速300～800kmにも達し、太陽系全体に広がっています。この太陽風は、地球の磁場と相互作用することで、オーロラを発生させたり、人工衛星の故障や通信障害を引き起こしたりするなど、地球環境に様々な影響を与えています。

　太陽風の存在が初めて明らかになったのは、1950年代後半から1960年代初頭にかけてのことです。ソ連の人工衛星「ルナ1号」が、地球と月の間の空間でプラズマの流れを観測したことが、太陽風の最初の観測例となりました。その後、アメリカの探査機「マリナー2号」が金星へ向かう途中で太陽風を詳細に観測し、太陽風が太陽から常に放出されているプラズマの流れであることが確認されました。

　太陽風の研究は、宇宙空間の基本的な現象の解明や、地球環境の理解に不可欠です。現在も、様々な人工衛星や探査機によって、太陽風の観測や研究が進められています。