ちょっと良いお話

老女の入れ歯と警察官

昨年暮れ、東京・ＪＲ中央線国分寺駅前。冷たい小雨が降る中、８０歳を超えた老女が路上で急にしゃがみこんでしまった。

　苦しそうに顔をゆがめ、もどしそうになっている。路上を汚したくなかったのだろう。側溝の穴の開いた所までなんとか移動して、激しく嘔吐（おうと）した。

　「カラン、カラン」

　その時だった。老女の口元から何か物体が出て、側溝のコンクリートにぶつかり、少し跳ね上がって穴の中に落ちてしまった。

　老女の総入れ歯だった。嘔吐の激しさのあまり、勢いではずれて口から出てしまったのだ。

　悄然（しょうぜん）とする老女。コンクリートの蓋（ふた）を持ち上げようとするが、ピクリともしない。開いたままの傘を路上に置いた老女を小雨が容赦なく打ちつけた。

　すると、老女はふと思い立ったように歩き始め、駅前の交番にたどりついた。窮状を必死に訴える老女に、若い警察官はやや困惑気味だった。

　老女に連れられるようにして、警察官は側溝のところまで来た。重たいコンクリートの蓋をようやく持ち上げた。下のくぼみは暗く水がたまり吐瀉（としゃ）物があった。

老女が傘で中をつつき、探り始めた。「この辺にあるようです」　警察官は、側溝のくぼみに腕を突っ込んだが、入れ歯はない。ついには、肩口まで腕を入れて探し始めた。側溝のそばにも老女の吐瀉物があった。そこに、老女は持っていたビニール袋をかぶせた。せめてもの気遣いだった。警察官はそこに、片手を置いて作業を続けていた。

　「あった！」。警察官がくぼみから出した手に、入れ歯が握られていた。

　老女と警察官は手を取り合って喜んだ。「ありがとうございます。ありがとうございます」。泣きそうな顔で老女はいつまでも頭を下げ続けていた。

　２日ほど、床に伏して、老女の体調は回復した。老女は、交番の所轄警察署を「あのおまわりさんのことを署長さんに話したい」と訪問した。

　応対した署員たちは、最初は、老女の唐突な話に面食らったようだったが、老女の熱意にほだされ、あの駅前交番の若き警察官を呼んでくれた。老女は額を床につけるようにして、土下座してお礼を述べた。署員たちは立ち上がってこの光景をみつめていた。

　最近、いろいろあるが、こういう警察官も当然、たくさんいる。（編集長　近藤豊和）