最近見かけ…いや聞かなくなりましたが…。

火の用心。

秋も深まり、寒風吹きすさぶ中、空気も乾いてきました。
未だに古い街では「火の用心」のかけ声と拍子木を鳴らす音が聞こえてきます。

しかし「火の用心」とは簡潔ですが何とも古い感じの言い回しです。
現代なら「火に気をつけましょう」とか「火気注意」とかになりそうです。
では、火の用心はいつ頃から言われ始めたのでしょうか？


記録のうえで「火の用心」という文句の一番古いものは、
天正3年乙亥（1575）5月、織田信長・徳川家康の連合軍が、
武田勝頼を攻略した長篠の合戦に臨み、家康の家来の本多作衛門重次が
国元の奥方に送った「一筆啓上　火の用心　お仙泣かすな　馬肥やせ」
の陣中便りといわれており
（中略）
慶安元年（1648）に出されたお触れに、次のようなものがあります。
「町中の者は交代で夜番すべし。月行事はときどき夜番を見回るべし。
店子たちは各々火の用心を厳重にすべし」とあります。

綾歌消防博物館（高松市）より、適宜改行を加えて引用


江戸以前から、木造中心の日本では火が警戒されてきたことが良く分かります。
さて、それでは後半にある「マッチ1本　火事の元」の方ですが…。
当然「火の用心」発生の時期に、マッチは発明されておりません。

マッチは19世紀初頭に日本に入ってきて、普及し始めたのは19世紀後半。
そこからライターなどの代替品が市場で幅を利かせる
昭和50年前半までが「火の元＝マッチ」だった時期です。
つまりは「火の用心」と「火の元＝マッチ」を想起させる
「マッチ1本　火事の元」は別起源ということになります。

結論から申し上げると、このフレーズは昭和28年に東京消防庁が公募した標語だそうです。
つまり昔から言われていた「火の用心」に、当時火の元として主だった
「マッチ」を付け足して「火の用心　マッチ1本　火事の元」が出来上がったようです。

とは言え、現在ではマッチが火事の原因として占める割合はライターとあわせても1%強。
もっとも多い原因は放火が1位。2位にタバコ、3位はコンロとマッチは統計でも相当下。
拍子木が聞こえたらマッチ「以外」にもよくよく気をつけてください。


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(井上宇紀)