オーデュボンの祈り

　オーデュボンが気になり読んでみた。（ハードボイルドの探偵ものではないが）




読了

ジョン・ジェームズ・オーデュボン（John James Audubon, 1785年4月26日 - 1851年1月27日）
アメリカ合衆国の画家・鳥類研究家。北アメリカの鳥類を自然の生息環境の中で極めて写実的に描いた博物画集の傑作『アメリカの鳥類』によって知られる。

この本の中で登場人物の一人「田中」が、オーデュボンのリョコウバトの話を伝えている。

オス

メス

リョコウバト（旅行鳩）は、北アメリカ大陸東岸に棲息していたハト目ハト科の渡り鳥。
鳥類史上最も多くの数がいたと言われたが、乱獲によって20世紀初頭に絶滅した。

その名の通り渡りを行う鳩で、夏の営巣地はニューヨークから五大湖周辺にかけて、越冬地はメキシコ湾岸が主だった。移動速度は時速約60マイル（約96キロメートル）にも及んだという。

巨大な群れをつくるのが特徴で、ウィスコンシン州の営巣地で850平方マイル（約2200平方キロメートル）に1億3600万羽が確認された例もある。

1810年にケンタッキー州の営巣地の群れについて、22億3000万羽以上と推計がされた記録もある。止まり木にした木の枝が重みで折れることもあったという。

鳥類の博物画家として有名なオーデュボンは、1838年の日記に、頭上を通過中のリョコウバトの群れが、まるで空を覆い尽くすかのように3日間途切れることなく飛び続けたと記録している。

18世紀には北アメリカ全土で約50億羽が棲息したと推定される。

リョコウバトの肉は非常に美味であったと言われ、都会でも良い値段で売れたため、銃や棒を使用して多くの人々が捕獲を行った。
北アメリカの先住民もリョコウバトの肉を食用としていたが、19世紀に入ると北アメリカにおける人口は急増し、食肉や飼料、また羽根布団の材料になる羽毛の採取を目的とした無制限な乱獲が行われるようになった結果、わずか数十年ほどでリョコウバトの数は激減していった。

保護すべきとの声もあったが、それでもまだ莫大な数がおり検討されなかった。その間にもリョコウバトの数は減り続け、ヒナまで乱獲される事態まで起こった。

1890年代に入るとその姿はほとんど見られなくなり、ようやく保護も試みられたが、すでに手遅れであった。

1906年にハンターに撃ち落とされたものを最後に、野生の個種は姿を消す。

1910年8月にはオハイオ州のシンシナティ動物園で飼育されていた雌のマーサ（ジョージ・ワシントンの妻マーサから名をとった）のみとなる。マーサは動物園で生まれ、檻の中で一生を過ごした。1914年9月1日午後1時、マーサは老衰のため死亡し、リョコウバトは絶滅した。マーサの標本は現在スミソニアン博物館に収蔵されている。

「マーサ」


田中「リョコウバトが消える結末は、誰にも止められなかったんだ」

田中「なぜなら、大きな流れだからだ、良くも悪くも世界には大きな流れがあって、それには誰も刃向かえない。流れは、雪崩や洪水のように巨大だが、水温むようにゆったりとした速度でやってくる。
リョコウバトの絶滅もそうだし、大半の戦争だってそうだと言った。誰もが気がつかないうちに、すべてがその流れに巻き込まれていく。人間ってのは失わないと、ことの大きさに気がつかない」

田中「オーデュボンは見ているしかなかった、もしかりに、リョコウバトの絶滅の兆候に気がついても、どうしようもなかっただろう」

田中「オーデュボンは、願っていたんだ、彼はリョコウバトの大群を『その壮麗さは言葉では表現できない』と言った。壮大な景色が永遠に続くことを望み、祈っていた、そうに決まっている。」