茶聖の故郷

 

　

 生誕地

 菩提寺

 

 

 

 

　　　　　　　　　　茶聖　大谷嘉兵衛

幕末、黒船の来航によって日本はようやく２００年に余る鎖国から目覚めた。この時期、欧米各国はすでに産業革命を経て、近代工業国家として発展していた。自らの後進性を認識した日本は、富国強兵を旗印に殖産興業の道を進むことになる。国力の増強の手段の一つとして、輸出の振興が図られたが、その主役は生糸であり、次いでお茶であった。

　１８６７年、製茶貿易は極めて盛況で、横浜や江戸の出荷は払底の状態であるにもかかわらず、海外からの注文が殺到する有様であった。当時、横浜での製茶輸出の最大の商社はスミス・ベーカー商会で、大谷嘉兵衛はその製茶買入方をしていた。１８６９年の９月、嘉兵衛は京都の山城、近江、大和方面で大量のお茶を買い付け、１２月までの３ヶ月間に４２０トン、すべて現金で支払った。その代金は２６万８千両にものぼった。買い入れたお茶は宇治川を小船で下り、天保山沖でイギリス汽船に積み替えて横浜に運んだ。この取引により、スミス・ベーカー商会だけでなく、大谷嘉兵衛自身も巨利を得て、間もなく独立し、茶の売込商を開業した。

　しかし、粗製濫造の弊害が出て来たので、品質向上のため、明治１２年、第一回製茶共進会を横浜で、明治１６年に第二回共進会を神戸で開催し、大いに成功する。

　明治２２年、横浜市会議員、２３年に神奈川県会議員に挙げられ、議会で議長を務めるなど、政治家としても活躍した。

　明治２４年（１８９１）、４８歳で全国茶業組合中央会議所の議長となり、２５年、横浜貿易商組合総理に、２６年には横浜市会教育会会長、その他、共進会や博覧会の審査官や評議委員にも命ぜられた。

　明治３２年、第一回万国商業大会には、日本代表として参列した。世界の市況をいち早く知るために「太平洋海底無線」の敷設を建議し、明治３７年には、アメリカの製茶に対する「関税の撤廃」をマッキンレー大統領に面談して要求するなど、日本茶振興に一生を捧げた。

　明治４０年、勳三等に叙せられ、貴族院議員に挙げられた。

　明治４２年、茶業組合中央会議所の会頭に推され、昭和３年まで２０年間、茶業界の先頭に立っていた。

　大正６年１１月、静岡市の清水山公園に「銅像」が竣工し、昭和３年には翁の米寿を祝い、横浜市の伊勢山皇大神宮に「立像」が建立されるとともに、「大谷嘉兵衛翁伝」が刊行された。昭和８年２月３日、没す。享年９０歳であった。戒名「慶福院殿廣徳嘉祥南湖大居士」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　松阪市ホームページより