青ヶ島物語：第一話

青ヶ島に行ってきました。
なんだかわくわくするような名前ですねえ。

どこにあるのかご存知のかた手を挙げて・・・！

やはり、ちらほらですね。きっと離島ファンかな？

青ヶ島は東京都にあるんです。東京から南へ４００ｋｍの海上。周囲約９Kmの小島です。八丈島の南７０ｋｍ・・・と言ってもピンときませんか？
地図で見ると宮崎県をずっとゆびで東にたどって東京のま南にあたるくらいのところです。

あー、先生も離島ファンなんですね・・・って？

いえいえ、今回は実はれっきとした公務なんです。
僕のいる自治医大は各都道府県から2-3人の定員で学生をとり、学生はほぼ無料で卒業できる代わりに卒後9年間は出身県のへき地医療に携わる義務があるんです。
こうして、いま最も必要とされている、へき地医療の中心的な担い手になっているわけです。自治医大はこのようにへき地医療に地道に邁進する医師を育てるという、重要な任務を担っているのです。最近話題のドクター・コトーもその一例ですね。

で・・で、ありますが、大学としては、その医療の実態を視察する必要があるわけですね、
かくしてわれわれ教員はへき地医療の視察に送り出されるというわけであります。ただし、行き先はリストの中から自由に選べます。僕は”青ヶ島”の魅惑的な響きに共鳴してここを選んでしまったというわけです。

決めてから、調べてみたところ、なんと！”船舶は欠航がおおく、台風シーズンだと数日間帰れなくなるかもしれない・・・”との恐ろしい情報、一瞬目の前が真っ暗になりましたが、気を取り直して調べを進めると、空路だと比較的安定しているとの朗報が・・それに決めました。

8月のある日、大きな期待と少しの不安を胸に羽田から飛び立ちました。

八丈島まで45分のフライト。さらにヘリに乗り換えて20分、ひたすら南に飛ぶと青ヶ島が見えてきました。上空から見ると、雲の切れ目から、薄い霧に包まれた見事なカルデラが海面から突出した感じです。外輪山に囲まれて、完璧な内輪山があり、周囲は切り立った絶壁。一瞬、ジュラシックパークの映画のシーンが頭をよぎりました。
ジュラシックパークのイスラ・ムヘーレスならぬ、さしずめイスラ・アズーラ（青い島）でしょうか？


まもなくわれわれのヘリは、風もなくスムーズなフライトで青ヶ島に舞いおりました。

そして、島内での驚くべき体験・・・は、次回、乞う！ご期待。