はじめ

ことの始まりは、2018年10月5日（金）

明るい午後のこと、夫から電話があった。
降って湧いたような転勤話だった。
イギリスに行くって。
「こんな話があるんだけどいいかな？」って。
いいも悪いも、私が反対することではない。
「いいんじゃない？」と言ったら「よかったぁ。どうやって説得しようと思った！」と夫。
もうすっかり受ける気だったんだよね。

言葉も文化も違う外国に住むって、今までで一番大きな環境の変化だ。
50を過ぎてこんなことがあるなんて思ってもみなかった。
現実感がない。

まず一番に思ったのは、鳥たちはどうするの？ってことだった。
鳥たちももう初老の年頃だ。
今、離れて暮らすと、もしかしたら今生の別れになってしまうかもしれない。
何泊か旅行に行くときに預けるのとは違って、何か月単位で会えなくなる。
もし急に病気になっても駆けつけることができない。
いざと言うことも考えなくてはいけない。
考えたくはない。
そもそも私が鳥なしの生活に耐えられるのか？

次に、父と母のこと。
80を過ぎた両親、特に体が弱っている母を置いておくのが心配だ。
病院に付き添ったり、体調を気にかけて様子を見に行ったりできなくなる。
父もどんなにか心細いことか。
妹たちはどんなにか困ることか。

その次に、家のこと。
20年暮らしたこの家にはものがいっぱいで、人に貸すにも空けて置いていくにも大変なことだ。
庭の薔薇たちや、室内の観葉植物の世話はどうするの？

そして、言葉のこと。
英語は得意ではない。
もう英語はあきらめて、それでドイツ文学科に行ったり、フィンランド語を勉強したりしていたのに。
5年前から通い始めたフィンランド語教室も、やっと上級クラスまで行ったのだった。
この期に及んで、本気で英語を勉強し始めなくてはいけないなんて。

不安ばかりで始まった海外赴任のお話だった。