【私たちの今できうることを総動員して作る1枚】
中溝ひろみさんと出会ったのは10年以上前、事ある毎に共演し、最近は私がアレンジしたスタンダード、そしてオリジナル曲に歌詞をつけて歌ってもらっていて、全面的に信頼かつ愛しているボーカリストです。
近年はYouTubeやclubhouseで大人気の「癒し系弾き語りボーカリスト」としてのイメージも強いひろみさんですが、大学で音楽を専攻し確固たる「音楽の基礎」をもっていると同時に、大学在学中からジャズレジェンドたちと共演しスウィングを叩き込まれた「生粋のジャズシンガー」です。さらに多くの人を魅了する天性のクリスタルボイス、、、と彼女ほど全て揃ったボーカリストはなかなかいません。彼女がバンドに加わってくれるとわかれば、楽曲をアレンジする時にボーカリストが歌いやすいか、とか気を使う必要なく心置きなく音楽的にやりたいことをやってもらえる。そう思っています。
今回のアルバムは、そんな中溝ひろみさんのあらゆる魅力を全て出して欲しい！あわよくばひろみさん本人も知らなかった！？ような魅力も引き出したい！そう思ってアレンジに取り組みました。
最初に「全編ミュージカルナンバーのアルバムにしたい」とひろみさんからお話しもらった際、これは大変なことになったぞ、と思いました。大曲有名曲人気曲が多く、朗々と歌い上げるイメージ。そして有名なジャズミュージシャンが演奏したことによってジャズスタンダードにも数多くなっている名曲たちに真っ向から挑むというプレッシャー、、、、。
今の私に何ができるか？と。
改めて考えてみると、現在「ジャズスタンダード」として演奏されている曲はミュージカルナンバーも多く、それらはそのままではなく、ジャズミュージシャンが独自の感性でフォームをつくり、リズムを変えたり、アドリブの要素を加えてジャズに落とし込んで演奏され、それが世界で「ジャズスタンダード」と共通認識されて演奏し続けられています。
大それた事を言うようですが、じゃあ「ミュージカルナンバーから新たなジャズスタンダードを産む」という心意気でやれば良いのではないか、と思い至ったのです。
楽曲のメロディーをまっさらな心で何度も反芻し、自分の今までの音楽経験（演奏したり聴いたりしたもの）全てを総動員しつつ、この曲をどう演奏したいのか、心に問う日々。ひろみさんの歌声とヴァイオリンチェロパーカッションのサウンドもイメージしながら一つ一つの作品に魂を込めてアレンジしました。
またひろみさんも他のメンバーも、持てる経験値と音楽経験を総動員して私が作った土台に沢山の華を咲かせてくれました。
このCDは是非世に出したい！ジャズファン、ミュージカルファン、そして沢山の音楽ファンの皆さまにお聴きいただくべきアルバムだと思います。どうか皆様のお力をお貸しいただけたら幸いです。
外山安樹子
