場所によってモノの値打ちが大いに変わる好例をひとつ。
写真の魚、体長約１０センチメートル。うっすらとした赤味に、黄色の側線が美しいことを除けば、何の変哲もない小魚に見えませんか？
日本の標準名はヒメジ、でも各地では地元の名前で知られています（例えば長崎のベニサシ、新潟のヤヒコヤマなど）。つまり、各地でよく獲れるのだけれど、傷み安い上に、小さな魚体に似合わずウロコが多く、捌くのが面倒なせいか、なかなか流通ルートには乗りません。東京では小平の「角上魚類」で新潟産のを数度見ただけで、価格は半キロほどが２００円でした。まったくの雑魚扱いです。
アブダビでは、もう少し獲れるけれど、雑魚扱いという点は日本と同じ。１キロ10ディルハム、日本円で220円程度です。鮮度が良ければ山盛りに買って来ます。
何故かって？
実はこの魚、レバノンに行けば「スルタン・イブラヒーム」の名で、１キロ3,000円近くの値がつく最高級魚なのです。それもスーパーでの値段。シーフード・レストランでこれを注文すればさらにその１．５倍程度に跳ね上がる。ベイルートにはそのものズバリ、「スルタン・イブラヒーム」の名を冠した高級レストランがあるくらい。
確かに、新鮮なものをサクッと唐揚げにしてレモンを絞っていただくと、甘味のあるホクホクの白身がほぐれて、美味には違いないのですが…。
なお、色が赤っぽくて口の下に二本のヒゲ（触覚）があるヒメジの仲間は、アブダビではオジサン、ウミヒゴイなど、他にも結構居ます。こちらは体長３０センチメートルくらいまで大型化し、キロあたり３０ディルハムを超える中流価格（？）。皮を引くと、ピンク色の薄皮が表面に残り、金目鯛の刺身そっくりになります。身がぎっしり凝縮された食感で、味の方も金目鯛以上。
