狭間の核心

勿論心配してるよ





淳が最後に書き記した文章を、暫し雪は目を丸くして見ていた。

淳はそんな雪の肩をポンポン叩く。

さ、授業に集中、集中ー



おどけながらそう言う淳。

筆談はそこで終わりとなり、雪は淳の言う通り授業に集中する。



教授の話に耳を澄まし、真剣な顔でノートを取って‥。

淳はそんな雪の横顔を、満足そうに見つめて微笑んでいる。






当たり前のように「家族が心配しているんじゃないか」と聞いてくれた彼女。

世間体と偽善ばかりの父親とは違う、淳の心の拠り所だ。



二人は並んで前を向いて授業に臨んだ。

いつまでも彼女と同じ方向を向いていたい、淳の理想がここにある‥。






教授の声を聞きながら、暫し淳は前を向いていた。

思考は徐々に内的世界へと潜って行く。



怪我をした右手の指が、一定のリズムで机を叩いていた。

トン、トン、トンと。



心の中にドス黒い暗雲が立ち込め始める。



その凍てつく様な視線の先には、あの人の姿があった。

その領域の線を越えた、あの人物の姿がー‥。



柳瀬健太。

淳は時の狭間に沈み込みながら、その核心が刻むリズムの中で思考を巡らせ始めた。



トン、トン、トン。



領域を越える者は許されない。

奪われたものと同等のものを、等しく奪い返さねばならない。



淳の核心が深く深く潜って行く。

暗い暗いそのドアの向こう側へと。

規則的に刻むそのリズムの中で、淳はターゲットの姿を凝視した。

トン、トン、トン‥








不意に淳は、翳り行くその世界から引き戻された。

リズムを刻んでいたその指は止まり、まるで固まってしまったかのように動かない。

「‥‥‥」



ひやりと、背筋が一瞬凍る気がした。

淳はゆっくりと隣の彼女へと視線を移す。



以前教室で同じ様なことがあったと、淳は思い出していた。



あの時、籠絡して行く周りの人間達を嘲笑している自身を、彼女だけが見ていたのだ。



出会った当初は気に障り、やがて恐れた彼女はその鋭い眼差しで、

やはり淳の核心を看破するーー‥。








息も出来ない程の緊張の中、ゆっくりと淳は雪の方を見た。

恐る恐る、まるでスローモーションの様に。



しかしあの鋭い目は、淳の方を見てはいなかった。

雪は先程と同じ様に、授業に集中し前を向いている。



淳のことを何も疑うことなく、

真面目に話を聞いて、ノートを取って‥。



淳は暫し雪から目を離せなかった。

本当に見ていなかっただろうか？

時の狭間で顔を出した、自身の暗い核心を‥。



暫く前を向いていた雪だが、やがて隣からの視線に気付き、淳の方を向いた。

自身のことを見ていた彼氏に対して、雪はニコッと優しく微笑む。






淳もその笑顔に応えるかのように、ニッコリと微笑みを浮かべた。

あの時と同じ、顔を出した核心を覆い隠すような笑顔を。








やがて雪は再び前を向いた。

何の疑いも無い笑顔を、その口元に残しながら。



淳もまた、笑顔を浮かべ続けたまま彼女の横顔を見ていた。

恐れと安堵と、えも言われぬ不安を、胸の中に秘めながら‥。







やがて授業が終わり、学生達は席を立った。

淳と雪も身支度をして席を立ち、各々別の場所へと向かう。

「俺、ちょっと教授室に行ってくるね。また後で会おう」

「私も聡美と会います。また後で！」



バイバーイ！



そして二人は手を振り合い、一旦別々の道を行く。

淳は手土産を持って教授室へ挨拶に、雪は聡美の元へ彼女を慰めに‥。



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＜狭間の核心＞でした。

今回も途中までは通常営業の淳でしたが‥



雪ちゃんに自身の暗い一面をまた見られたのでは、

と恐れたような表情が印象的でしたね。



自分の性分が雪に受け入れられないことに、淳はもう気が付いているんですよね。

だから隠すしかない‥という方向に行ってしまっていて。

この健太騒動がその辺りの突破口を作るキッカケになるんじゃないか、と思うんですが‥。

どうなるんでしょう‥


次回は＜各々の近況＞です。


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