28日のIT Proの記事によると，WindowsVistaの次の世代のWindows「Windows 7」のスクリーンショットが流出し，Webページに掲載された．記事によると，これは古い開発バージョンの画面であり，現在開発中の画面とは異なる可能性がある．
ご存じの通り，WindowsVistaは売れ行きが芳しくなく，PCの新規購入においても，WindowsVistaではなく，WindowsXPのインストールされているPCを選択するユーザも多い．このためMSは，次期Windows「Windows 7」を来年にもリリースする可能性を示唆していた．
ちなみに，Windows7の内部構造は，「WindowsVista」及び「Windows Server 2008」と変わらない模様であるため，事実上Windows7はVistaの改良版とも言えるだろう．ただし，「Windows Server 2008」の持つ仮想化技術を搭載する可能性があり，そうなれば，過去のWindowsやLinux等のOSを，Windows7内で動かすことができる．Vistaの問題点の一つは，WindowsXPとの互換性の低さだったが，この仮想化技術を利用したWindowsXP完全互換機能を提供すれば，この問題はほとんど解決できる．
では具体的にWindows7のスクリーンショットを見ていこう．
最初のスクリーンショットを見てみると，基本的な画面構造は，LinuxのデスクトップマネジャであるKDEをかなり意識したものと言える．太めのタスクバーが存在し，サイドバーにあったガジェットがそのタスクバーにパネルとして存在している．各ウインドウのタイトルバーはやはり太くなり，メニューバーと一体化しているようにも見える．ただし他のスクリーンショットも見ると，これらの画面構成は，細かくカスタマイズできるようだ．
ご存じの通り，Linuxでは，compizに代表される３Dデスクトップが一般的となっており，その様々な視覚効果は，Windowsのデスクトップを遙かに超えている．今回のスクリーンショットでは，その３Dデスクトップ効果と見られるものがいくつかある．Windows7で，３Dデスクトップを大幅に採用するのは，ほぼ間違いないだろう．
さらに別のスクリーンショットに見られる，３D円環型に並んだアイコンは，マウスホイールで選択・決定するユーザーインタフェースなのかもしれない．
おもしろいことに，一部のスクリーンショットには，IE8ではなく，FireFoxの起動アイコンが見られる．しかも，そのスクリーンショットの画面構成が，LinuxのデスクトップマネジャXfce(OS X?)に似ていることから，もしかしたらLinuxデスクトップをカスタマイズして，Windows7のデスクトップを試作している可能性もあると思われる．
いずれにしてもこれらのスクリーンショットは古いものらしいので，実際のWindows7では大きく異なる可能性は高い．ポイントは
- ３Dデスクトップの大幅な採用
- ３Dユーザーインターフェースの採用
- サイドバーの廃止とパネルの採用
といったところであり，これらの方向性はほぼ変わらないものと思われる．
IEの標準規格準拠において，FireFoxに大きく遅れを取ったMSだが，デスクトップやOS（特に仮想化）においても，Linuxに追いつこうとしているように見える．MSは多くのユーザによって繁栄してきたが，その多くのユーザが互換性を求め，また，MSもそれにあぐらをかいてきた結果，MSから技術革新の気概は消えていったように思える．Yahoo!の吸収が失敗した今，IT巨人MSの凋落が始まったのかもしれない．
