桜の樹下で

旧暦２月１５日平安末期の歌人西行の忌日とされています。

西行は武士の身分から２３歳の若さで出家して仏に帰依、歌を詠みながら諸国行脚の生涯を送り、桜をこよなく愛した人物です。

「願はくば花の下にて春死なむ　そのきさらぎの望月のころ」は、西行が詠んだ有名な歌の一つ。

「望月」とは旧暦十五夜の満月のことで、「そのきさらぎの望月」とは釈迦の入滅が「インド暦第２月の満月の日」という伝えに由来しています。釈迦入滅の年月日は不明とされながらも、旧暦での満月はほぼ１５日と決まっていましたので、日本や中国では釈迦の入滅は２月１５日と定められました。

すなわち西行は釈迦が沙羅双樹の林の下で入滅したとされる２月１５日に、自分の愛する花咲く桜の樹下で最後を遂げることを念願としていたのです。西行の終焉の地は河内の弘川寺。その日は２月１６日でありましたが、先の歌に因み２月１５日を西行忌としています。

この日は現在の暦に直すと３月の下旬頃、早咲きの桜は咲いていたかもしれません。

(文：現庵/絵：吉田たつちか)
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