『六の宮の姫君』 北村薫

最終学年を迎えた「私」は卒論のテーマ「芥川龍之介」を掘り下げていく一方、田崎信全集の編集作業に追われる出版社で初めてのアルバイトを経験する。その縁あって、図らずも文壇の長老から芥川の謎めいた言葉を聞くことに。「あれは玉突きだね。…いや、というよりはキャッチボールだ」―王朝物の短編「六の宮の姫君」に寄せられた言辞を巡って、「私」の探偵が始まった…。
出版社：東京創元社（創元推理文庫）




北上次郎が記しているように、本書は「芥川龍之介の短編「六の宮の姫君」が書かれた意図をめぐって推理するだけの話」である。
見ようによってはシンプルだし、題材的にはどうにも地味だ。
なのに、なぜかくもおもしろいのだろう。そう驚かされてしまう。

理由はいろいろあるが、僕の場合、「わたし」の日常を含めた雰囲気がいいことと、「六の宮の姫君」と芥川と菊池寛を巡る考察がとても刺激的だからだろう、と思う。


本書は「円紫さんとわたし」シリーズの第四作目である。
うっかりしたもので、僕は三作目の『秋の花』を読んでなかったことに後になってから気づいたが、それでも本書の感興をさまたげるものではなかった。
一冊読み飛ばしても問題ないよう、丁寧に「わたし」の日常が描かれていて心に残る。


「わたし」は文学部の学生で、卒論を間近にひかえ、その合間に出版社で初めてのアルバイトをしている。
そこにあるのは平凡な日常なのだが、ともかく丁寧に描いていて、非常に好ましい。
それもこれも、北村薫のやわらかい視線があってのことだろう。

個人的には「わたし」と正ちゃんの裏磐梯での旅行なんかは楽しく読めた。
二人の会話は楽しいし（ただし口調は気になるが）、読んでいるとにやにやしてしまう。

また円紫さんの落語『六尺棒』に関するやり取りは、このシリーズの空気のすべて、すなわちは、しんみりとした優しさ、を体現していて忘れがたい。


もちろん本書の肝である芥川龍之介『六の宮の姫君』のやり取りも見事だ。
だがそこに触れる前に、まず、僕個人の芥川龍之介『六の宮の姫君』の感想を述べよう。

一言でまとめるなら、芥川の『六の宮の姫君』は悲劇である。
だがその悲劇の原因は、流されるように生きて、自己決定できず、その結果零落する一方だった女のキャラそのものにある。
現世で何も決定できず、結局能動的に動けなかった女は、そのツケをはらうように、どこにもたどりつけず来世をさまよっている。そこにある皮肉が、何とも物悲しい。

感想としてはそんなところだ。


しかし本書を読んでいて、そんな視点もあったのかと思い知らされる。
特に今昔物語との関連性などは、知らないことだっただけに、どきどきしながら読んだ。
『往生絵巻』との関わりについて触れるところも、すごく新鮮で印象的である。

長くなるので、多くは語らないが、ここに展開されている論を読んでいると、本ってヤツには本当にいろんな読み方があるのだと思い知らされ、感動すら覚える。


さらに驚いたのは、芥川のみならず、菊池寛の作品論にも話が及んでいる点だ。
芥川の作品論から始まった本作は、そこからやがて菊池寛の作品論へと移り、さらには芥川龍之介との友情関係へと話は発展する。そしてその結果、『六の宮の姫君』の誕生過程について、一つの推理が成されるに至る。

その流れがため息が出るほど、すばらしかった。
しかもそこから芥川龍之介と菊池寛の二人の深いきずなが見えるようで、感動も覚える。


ともあれ、学術論文か？と言いたくなるような内容を、エンタテイメントに仕上げる手腕には感服する他なかった。
とりあえず菊池寛と芥川龍之介を読んでみようかな、と読み手に思わせる点も見事である。
北村薫の優しさと、本に対する愛情がひしひしと伝わる、本好きにはたまらない一品だ。

評価：★★★★★（満点は★★★★★）



そのほかの北村薫作品感想
　『玻璃の天』