三年後

 

 

	この日、見慣れない猫がいた。
	私（作者）は、地域猫ボランティアさんに、写メで問い合わせてみた。
	すると、驚いたことに、三年ほど前にこの同じ場所にいた猫であるということが判明した。 当時、ボランティアさんが、給餌や去勢をなさったそうである。
	この猫には特殊な身体的特徴 ―― 胸部の突起（胸軟骨の突出だそうだ） ―― があり、現地にお越しになったボランティアさんによって、個体が同定されたのである。
	漸く、私も思い出した。 当時は、地域猫として去勢済みであることの印として、耳にピアスを付けていた。
	だから私はこの猫を、ピアスちゃんと呼んでいた。写真も撮った。 ほぼ三年ぶりに再会したわけである。 参照： うふふ えへへ 猫が勇めば花が散る
	さて ―― このピアスちゃん、痩せている。
	動作も緩慢である。
	バッグに乗ったりもするが、
	元気がない。
	膝に乗せても、ぐったりしている。
	ボランティアさんは、ピアスちゃんを保護するという決定をなさった。 ご依頼を受けて、私も微力ながら、預かりのお手伝いをすることになった。
	ピアスちゃんは水は飲むが、餌を食べない。 そして、嘔吐した。 吐物は白い泡であった。
	撮影時は気付かなかったが、ここに写っている白い泡も、やはりピアスちゃんの吐物だったのである。
	この日の晩、（これらの写真が撮影された後、）ピアスちゃんは病院で検査を受けた。その結果、FeLV陽性であることが判明した。
	また、脱水状態であったため、病院では輸液も行われた。 ピアスちゃんはそのまま入院した。
	翌日、ピアスちゃんは転院した。 更に詳しい検査の結果 ―― ピアスちゃんは既に末期のがんに冒されており、余命いくばくもない、という診断が下った。
	ピアスちゃんは治療を受けながら闘病したが、八日後（03月04日）に息を引き取った。
	ピアスちゃんは、最期の日々を、ボランティアさんの献身的な愛情に包まれて過ごしたのである。