弱肉強食のプロ野球を象徴するのが12球団合同トライアウト(11月9日)だ。
過去の実績は一切考慮されず、自らの一球、一振りだけが評価される。
その舞台に臨んだ男たちがいる一方で、熟慮の末、挑まなかった男たちもいる。
ノンフィクションライターの柳川悠二氏が、潔く球界を去った者のドラマを追う。
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北海道日本ハムファイターズが44年ぶりの日本一になった2006年に、当時のドラフトで採用されていた希望枠で入団したのが宮本賢(28)だった。
在籍6年で彼の成績は0勝0敗。
早稲田大で通算23勝の左腕も、北の大地に足跡は残せなかった。
今年5月に結婚し、10月9日には子宝にも恵まれた。
そんな幸せの絶頂期に戦力外通告を受けた。
居場所を失って思い出したのは、入団直後に鎌ヶ谷の寮のミーティングルームで大渕隆スカウト(現スカウトディレクター)から聞いた言葉だった。
「新人指導のような講義で『入団した瞬間から君たちの一軍への扉は閉まりつつある』と聞かされました。
つまり、入団した時が一番のチャンスで、その後はどんどん新人が入ってきてより厳しい生存競争が行われると。
その言葉の意味を実感しました」
悔やまれるのは初めて一軍登板を果たした2年目(2008年)、5月17日のソフトバンク戦だった。
9回裏1死二塁のピンチで宮本はマウンドに上がった。
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