石巻の誇り！（今も被災者を励ます）≪彫刻家・高橋英吉≫

　３月１７日の日曜美術館は、「故郷の海を彫った男　石巻の彫刻家・高橋英吉」と題して、高橋英吉氏の足跡＆作品をとり上げていた。

　その番組を見るまで私は、≪彫刻家・高橋英吉氏≫の名前も作品も、全く知らなかった。

 

　高橋英吉氏は、明治４４年石巻に生まれ、昭和１７年に、３１歳の若さで戦死する。

　　　　　　　　　　　　　　　　　

 

　石巻は、漁業の街。

　英吉氏も漁業にたずさわる家に生まれたが、８人兄姉の中で、彼だけが彫刻家の道を歩む。

　

　「文展」で初入選し、彼の評価を高めた作品‥『少女像』。　（昭和１１年　２５歳）

　　　　　　　　　　　

 

 

　だが、彼はそれでは満足せず、新しい表現を求めて、捕鯨船に乗り込み、漁師たちと生活を共にして、彼らの姿を創り出していく。

　その中から、『海の三部作』が生まれた。

　『三部作』の中で、「文展」で“特選”をとり、彼の代表作とも言われる、『潮音』　（昭１４年　２８歳）

　　　　　　　　　　

 

 

　しかしこの間日本は戦争へと突き進み、彼自身も召集される。

　この時は３ヶ月で除隊になったが、再び召集されることを予感してか、彼は、『三部作』の最後の作品・『漁夫像』を彫りあげる。

　昭和１６年、高橋、３０歳の作品。

　　　　　　　　　　　

 

　この作品には『潮音』のような荒々しさはなく、身体全体がきれいに磨き上げられている。

　その顔は、漁夫のものと言うより、むしろ仏さまのようだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　

 

　そして、この作品を展覧会場に運んだ直後に、彼に２度目の召集令状がくる。

　だから、彼がこの作品を、展覧会場で目にすることはなかったのだそうだ。

 

　そして彼は、昭和１７年１１月２日、ガダルカナルの戦闘で敵の銃をうけて戦死する。

　享年、３１歳。

　

　妻のもとには、彼が南方に向かう輸送船の中で、流木に刻んだ『不動明王』と、手作りの彫刻刀が、形見として送られてきた。

　　　　　　

　　　左が、手作りの木の彫刻刀。　右が、不動明王。

　

　これが、英吉最後の作品となった。

 

 

　英吉氏と石巻の人との交流は深く、不断に続いていて、石巻に残された彼の作品は多い。

　（その中で、私が特に心を動かされたものを２つ、次に載せておきます。）

　一つ目は、彼が（その境内でよく遊んだ）「慈恩院」に納めた、『阿弥陀如来尊像』　（昭１５年）

　　　　　　　

 

　本当に、美しいお顔だ！

 

　次は、石巻の普通のお家に送られた（と言うか、多分買ってもらった）、『母子像』　（昭１６年）

　　　　　　　　　　　　　　　　

　慈愛に満ちた母の表情と、赤ちゃんの可愛らしさが表現された、すばらしい作品だと思う。

 

 

　ところで、高橋英吉氏の作品を展示するためにかって建てられた「石巻文化センター」は、今回の震災で、壊滅的な被害を受けた。

　震災後、救い出された彼の作品は、今「宮城県立美術館」（仙台）に移されて、展覧会が開かれている。

　そこに、（バスツアーで）片道１時間半の時間を掛けて、大勢の石巻の人々が、英吉さんの像に会いに訪れている。

　彼らは口々に言われる。

　「英吉さんは、石巻の宝、誇りだもんね！」

　「英吉さんの像を見てると、力が湧いてきて、もっとがんばらなあかんと思うもんね！」

 

　戦争の犠牲となって、３１歳の若さで、儚く散った高橋英吉氏。

　でも、彼の創った様々な像は、はるかな時を超え、今なお石巻の人々の心の拠りどころとなっているのだ！

　私は、英吉氏の生き様とその作品に、そして石巻の人々の彼に対する深い想いと、たくましく生き抜こうとされている姿に、強く心を動かされた。