来季こそ日本一奪回へ、巨人が早くも補強に乗り出した。二岡智宏内野手（３２）、林昌範投手（２５）と、日本ハムのマイケル中村投手（３２）、工藤隆人外野手（２７）の２対２の交換トレードが合意に達したことが１０日、明らかになった。中継ぎ投手陣の強化を図る巨人と、右の強打者を求める日本ハムの思惑が一致。近日中に両球団から発表される。６年ぶりの日本一を逃した巨人が、早くも補強に着手した。
今季、横浜から移籍した守護神クルーンはリーグ最多の４１セーブを挙げたが、救援失敗も８度を数えた。四球が多く、シーズン終盤は不安定な投球が目立った。原監督は「今年はリリーフ陣の奮闘に助けられた」と中継ぎの重要性を評価。ベテランの豊田に今季急成長した左の山口、右の越智がいるが、さらなる強化のため、マイケル中村に白羽の矢を立てた。
豪州と日本の国籍を持つマイケルは日本選手扱いで０５年ドラフト４巡目で日本ハムに入団。２年目の０６年には、パ・リーグ新の３９セーブを挙げて日本一に貢献した。今季も２８セーブを挙げ、４年間で通算１０２セーブをマーク。強力なセットアッパーとして計算できるだけでなく、クルーンが故障した場合や不調のときは、代役として抑えも期待できる。
交換相手となる二岡は今季開幕戦で右ふくらはぎを肉離れし、正遊撃手の座を１９歳の坂本に奪われた。７月下旬に三塁手として復帰したが、攻守に精彩を欠いたまま右足首をねんざし、９月下旬に２軍落ち。さらにタレント・山本モナとの不倫疑惑騒動でイメージも急落した。
巨人の選手会長のトレードは異例だが、新天地での再スタートは公私両面においてプラスとなる可能性がある。右の強打者の獲得が急務だった日本ハムにとっても、右方向へ長打を飛ばすパンチ力は大きな魅力だった。
また、左の中継ぎ投手を求める日本ハムと、高橋由、矢野と外野手に故障者が続出した巨人の狙いが一致し、左腕の林と俊足好守の工藤が交換要員となった。ともに来季の目標に日本一奪回を掲げる両チームが、戦力アップを進めていく。
