五体不満足 その一

　3月に5人もの女性との不倫が発覚、すっかり落ちた偶像となった乙武洋匡氏。それまで私は、彼が一躍世に知られることになったベストセラー『五体不満足』を見たことがなかった。
　しかし、スキャンダルで逆に興味が湧き、初めてこの自伝を読んでみた。私が見たのは2001年春に出版された完全版の講談社文庫で、図書館にあったのを借りてきた。ベストセラーだけあって読み易かったし、多くの読者が感動したというのも納得いく話だった。

　知られている通り、乙武氏は生まれつき両腕と両脚がないという先天性四肢切断の障害児として誕生した。所謂サリドマイド薬害事件による影響ではなく、原因は不明だという。このような「超個性的な姿で誕生」したのだから、両親の衝撃はいかばかりだったのか、想像に難くない。
　そのため出産直後の母親に知らせるのはショックが大きすぎるという配慮から、乙武氏の母は黄疸が激しいという理由で、一か月間も息子に会うことが許されなかったそうだ。

　黄疸が激しいという理由だけで、一ヶ月も会えなかったことに対し、「あら、そうなの」と何の疑いも持たずにいた母は、ある意味“超人”だと思う、と云う乙武氏。息子との初対面時には、その場で卒倒するかもしれないと、空きベットまで用意されていたが、病院側の心配は杞憂に終わった。気絶はおろか彼の母は泣いて取り乱すこともなく、口をついて出たのは「可愛い」という言葉だったという。
　このエピソードは「まえがき」に書かれているが、何とも信じ難いと感じた読者もいたのではないか？乙武氏は一人っ子であり、初めて産んだ我が子に一ヶ月も合わせられないことに、怒りや不安を覚えなかったのか？まして黄疸が激しいという理由だけでは、不信がるのは当然だ。この話が本当だとしたら、彼の母は“超人”よりも“変人”に感じる。

　第1部には幼少期と小学校時代が描かれていて、タイトルはズバリ「車椅子の王様」。三つ子の魂百まで、とよく言われるが、幼少時の環境や両親の教育が後の乙武氏の人格形成に繋がったのは確かだ。障害児を持つ親は子供を家に閉じ込めたり、その存在さえ隠してしまうこともあるそうだが、彼の両親はそうはしなかった。近所の人に息子の存在を知ってもらおうと、何時も彼を連れて歩いたという。
　当時の乙武氏は胴体にジャガイモのような手足がコロンとついているような姿で、クマのぬいぐるみのようだ、とたちまち近所の人気者になったとある。

　幼稚園に入園しても、常に園児の注目を集める人気者だったとか。乙武氏が通った幼稚園は世田谷区にあり、特に障害者だけが行く幼稚園ではなかった。友達もすぐ出来たが、そのきっかけは後年の彼のトレードマークとなる電動車椅子。彼の姿を見ると、子供たちはたちまちアリの様に群がり、なぜ手足がないのか質問攻めにする。園児たちに対し、乙武氏はこう答えた。
「ママのお腹の中にいた時に病気になって、それでボクの手足ができなかったんだ」

　人よりも短い手足と車椅子のお蔭で、友人の数ではだれにも負けなかった、と自負する乙武氏。自然と常に友達の輪の中心に位置するようになり、一人っ子特有のワガママが徐々に顔を見せ始める。そして、自分はタダの威張りん坊だった、と語っている。
　車椅子に乗っている彼にとって、皆のスピードに追い付けない鬼ごっこは最もつまらない遊びだったそうだ。そこで車椅子で進み出て、「砂場で一緒に遊びたいヤツはついてこい」と叫ぶ。すると不思議なことに、今まで楽しく鬼ごっこしていた子供たちが、ゾロゾロと車椅子の後について、砂場へと向かうのだ。

　しかし、砂場に行っても手のない乙武氏は砂遊びをすることが出来ない。そこで、「お城を作れ」等と指示を出す。もし誰かが、「トンネルを掘りたい」等と言えば、こう答える。
「今日はお城を作るって言っただろう。それがイヤなら、お前ひとり、あっちで遊んでいろ」。

　当時から口達者だった彼に何かを言われると、皆は言い返すことが出来なかったそうだ。これだけワガママ放題でも、友達が減っていくことはなかったという。「オトちゃんに気に入られていれば、仲間外れになることはない」、と皆が思っていたらしい。
　それが彼のワガママぶりを増長させ、ガキ大将の典型、と振り返っている。次第に親や先生にも生意気な態度を取るようになっていった、と自ら認めており、著名人となった後の振舞いは、既に幼児の頃から芽生ていたようだ。
その二に続く

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