カスター将軍

　10年以上も前だが、『カスター』というTV西部劇を深夜放送して いた。西部劇の主人公だから当然男らしく勇敢で、部下やインディアンにも思いやりがある人物となっていた。カスターというと、リトル・ビックホーンの戦い でクレイジー・ホース率いるスウ族に負け、戦死した将軍ということしか知らなかったが、F.フォーサイスの短編小説『時を越える風』で意外な事実を知った。

 『時を越える風』は西部開拓時代から現代にかけての白人 青年とシャイアン族の娘とのラブロマンスがテーマで、フォーサイスの小説としては異色だが、さすが“マスター・ストーリー・テラー”の称号に相応しい物語 だ。西武開拓時代の暮しや先住民族の文化まで詳細に書いている。インディアン問題局が居留地を管理していたが、その係官の方が問題だった実態も分かった。

　カスターは二面性が際立つ人物だったようだ。プラスの面は陽気で笑いを絶やさず人付き合いがよい。驚異的な精力とスタミナをそなえ、軍務で長年離れても 恋女房を裏切らない、若い時に泥酔し醜態を晒した経験から絶対禁酒主義者となる。また、人前では罵詈雑言を吐かず、卑猥な言葉を口にしなかった。南北戦争 では際立った勇敢さも発揮した。
　しかし、司令官としてはかなり問題のある人物だった。いつも先頭に立ち激烈な銃火の渦に突撃しながら、なぜか一度も銃弾を受けたことがないのは民間人か ら英雄視されても、取り巻き連中は別として、部下には信用されず、むしろ嫌われた。インディアンとの戦いで自分は無傷ながら、カスターほど多くの部下を戦 傷死させた司令官は他になかった。原因は狂気にちかい性急さにある、とフォーサイスは指摘している。兵士というものは、この人についていたら死ぬと思った ら絶対心を許さない。
　また、カスターは平原での対インディアン戦において鞭打ちの罰を連発し、当然ながら部下の脱走が他の部隊に比して圧倒的に多かった。その結果、訓練の期間はたっぷりあったのに、彼の連隊は全く憂うべく状態に陥っていた。
　もともとカスターは虚栄心と野心の塊のような人物で、機会があればいつでも新聞で称賛されるような言動を派手に見せ付けていた。彼を鬼神に祭り上げたのはセンセーショナルな報道だった。現代のアメリカもこのような人物がヒーローとされる。

　フォーサイスは司令官としてのカスターに２つの欠点を挙げている。１つは常に敵を過小評価したこと、第二は他人の意見に耳を傾けないこと、である。自分も含め連隊が全滅する悲劇はひとえにこの欠点によるもの、と辛辣な評価を下している。
　カスターは偉大なインディアン・ファイターという定評があり、当人もそれを信じているが、実態は定評にそぐわなかった。たとえば1868年、彼はシャイ アン族の村を殲滅したが、そのやり方はだまし討ちそのものだった。夜のうちに寝静まっている村を包囲し、夜明けを待って村の男と女子供をほとんど全員虐殺 したのだ。当時シャイアン族は白人とのあいだで新しく平和条約を締結したばかりで、もう白人に攻撃される恐れはないと安心していたからだ。

　1876年６月25日、カスター以下騎兵第七連隊はリトル・ビックホーンで殺害される。平原インディアン社会には戦争捕虜という観念はない上、収容する 施設もない。名誉ある降伏は認めるが、敗れた側があくまでも戦い続けたら最後の一人まで殺される。カスターの場合、シャイアン族とは２度と戦わないと誓い ながら、それを破った。それゆえカスターの死体を発見したシャイアン族の女たちは、矢で彼の耳の鼓膜を破った。次の機会にはもっとよく耳が聞こえるように と。

　リトル・ビックホーンでカスターを破ったのは一般にスウ族と思われている。が、実際は彼らの同盟者であるシャイアン族が正面攻撃を受け持ち、スウ族の方は敵の両翼で包囲運動を繰り返し退却を阻止する補助的な役割を担ったそうだ。