オーダーメイド・ベビー

　10月12日に放送されたNHK BS1『世界のドキュメンタリー』の「オーダーメイド・ベビー」は考えさせられた。生殖医療がここまで進んできたことに驚いた一般視聴者も多かっただろう。以下は番組サイトにある説明。

―目の色から身長まで、親が望む特徴を備えた“理想の赤ちゃん”をカスタマイズ？生殖医療が飛躍的な進歩を遂げた結果、SFながらの現実が目前に。技術と倫理の境界を追う。

　不妊や遺伝性疾患治療のために研究が進んだ生殖医療を応用して、親が求める特徴を持つ赤ちゃんを作り出すことが可能になってきた。3万人の精子が保存されているデンマークの精子バンクでは、提供者の写真や学歴はもちろん、声や筆跡も確認できる。
　子供の性別や目の色の選択ができるクリニックや、3人の親の遺伝子から子どもを作る「ミトコンドリア置換」など、オーダーメイド化が現実のものに。人類の英知は技術に追いつけるのか？

　邦題はオーダーメイド・ベビーとなっているが、デザイナーベビーという用語もある。受精卵の段階で遺伝子操作を行うことにより、親が望む外見や体力・知力等を持たせた子供の総称が後者で、親がその子供の特徴をまるでデザインするかのようであるためそう呼ばれるという。番組制作はフランスだが、Bébés à la carte（カードへの赤ちゃん） という原題も興味深い。

　少し前までは代理母による出産が日本でも話題となったが、もはや代理母すら少し古臭い生殖医療に思えてくる。代理母で特に問題になったのは、代理母が子の引き渡しを拒否すること、障害児が生まれた場合に依頼主が引き取りを拒否するケース等だった。しかし「オーダーメイド・ベビー」ならば、この種の問題も起こらないだろう。受精卵の段階で障害があると判断されれば、早々に“間引き”されるのだから。
　既に出生前診断で障害のある子供が生まれる確率が高いという結果が出れば、中絶が認められる時代なのだ。この分では近未来、五体不満足の子供の出生は激減するかもしれない。
　
　番組の中で、映画『ガタカ』を例に挙げた人物が登場しており、SF映画さながらに遺伝子の優劣で階級が決定付けられる社会が本当に成立するのだろうか？障害を持つ子供を望まないという親の気持ちは理解できるが、外貌や体力、知力も親の求めに応じられるのか。医療スタッフの1人はこの現象を「建設的生殖」と呼んでいたが、表現を変えた優生学の焼き直しでもあるのだ。

　もちろん誰もが“オーダーメイド・ベビー”の恩恵に与れるのではなく、要求が高いほど費用も高額となるのだ。それにしても現代は遺伝子操作で、生まれてくる子供の目の色まで決められるようになったのか？遺伝子操作により青い眼の有色人種の子供を作りだすことが可能なのか？
『青い眼が欲しい』という米国の小説が発表されたのは1970年だったが、21世紀は黒い眼の親が青い眼の我が子がほしいと望めば、夢が叶えられるようになったのやら。

　かつて私は代理母を“ハイテク借り腹”と皮肉を込めて呼んだことがある。初期シーズンだったと思うが、『Xファイル』には水槽培養タンクに何体もの胎児が浮いている場面があった。胎児が人類と異星人のハイブリットという設定はXファイルらしいが、培養タンクで赤ちゃんを作ることは不可能事ではないだろう。このまま生殖医療が進化し続けると、何時か自然分娩のほうが少数派になる時代が来るのだろうか？

　そんな社会は想像したくもないが、遺伝子情報や操作は新しい階級づくりには大いに貢献するはず。何と言っても人類は昔から貴種に憧れていたし、現代でも血筋に拘らない人の方が少数派なのが現状。暴走しているのは生殖医療研究者だけでなく、過度な期待を寄せる依頼者の親の存在もあるのだ。

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