嗚呼！愛しの国際プロレス②

◇昨日に続いて『国際プロレス』の思い出話を書き綴っていこうと思いますが……何しろ４０年近くも前の事なので記憶が定かでない点が多いのですが，その辺の事はお許し下さい。（笑）
今の時代と違って，その当時は「プロレス＆ボクシング」誌と「ゴング」誌（共に月刊誌）と，トウスポ等のプロレスを扱っている一部の新聞が唯一の”情報源”だった事もあり，（ちょっとオーバーな言い方をするならば）目を皿の様にして隅から隅まで読みあさっていたものでした。（笑）
特に，海外に関しては限られたニュースを知るのみでした。今の様にアッという間に試合結果や出来事を知ったり，写真（グラビア）や映像ですぐに見るなんて事は夢のまた夢……でした。（笑）
さて，国プロの思い出といえば，私がまだファンだった頃，ポスターかパンフレットを欲しくてお金を送ったところが，その当時に来日した＜ザ・カンガルーズ＞の厚紙で出来た”ブーメラン”が一緒に送られてきた事がありました。これは子供心にとても嬉しかった事を，ハッキリと覚えています。
老舗・日本プロレスとは違って，日本人レスラーの”知名度”が低い分，１９７０（昭和４５）年２月頃だったか……”三大メジャー団体”の一つだったＡＷＡの”帝王”と言われてたバーン・ガニア の初来日を境に”まだ見ぬ強豪”と言われた米マット界の大物たちが続々と”国プロ”にやって来たのです！
”スーパースター”ビリー・グラハム，バロン・フォン・ラシク，ニック・ボックウインクル，レイ・スチーブンス，ディック・ザ・ブルーザー，クラッシャー・リソワスキー,マッドドッグ・バション,ワフー・マクダニエル,ダスティ・ローデス,ディック・マードック……等々，書き切れないぐらいです。（笑）まさしく，当時のＡＷＡのトップ・イベンターの殆どが国プロにやって来たと言っても過言では無いと思います。
私が「プロ＆ボク」誌に入る少し前にガニアが初来日をしましたが……当時の”空の玄関口”だった羽田空港の＜ＶＩＰルーム＞で記者会見を終えて出て来たガニアに，色紙を片手に数名の”熱狂的”なファンが群がって行きました。勿論，その輪の中に”私”もいましたが……。（笑）
ガニアの二度目の来日時に？　札幌でガニア VS ストロング小林の”ＡＷＡ世界戦”が行われ，その時は私も遥々，札幌まで取材に行って来ました。が，飛行機で一つ飛び……という訳にはいかず，延々と列車（勿論，新幹線なんてありませんし）と今は無き”青函連絡船”を乗り継いで，一日掛かりで行ったものです。
この時の取材で，ガニアと懇意となった私はＡＷＡの在ったミネアポリスに住み着いて取材活動……公私に渡って非常にお世話になりました。それゆえ，昨年のガニアの事件には驚いてしまいました……。＜茨城＞