時間を守るということ

13時からの昼休みまであと30分というときに携帯電話が鳴る。

「いま近くにいるので、これから行くよ」

とだけ言ってその電話は切れてしまった。
電話の主は貧困者地域に住む陽性者の在宅ケアのボランティアをするデリック（男性43歳）さんだった。
この日の朝９時に僕のオフィスで会う約束をしていたが現れなかった彼だ。
そのデリックさん、10分後に何事もなかったように僕のオフィスに入ってきた。
そして、普通に世間話を始める。

「ちょっと待って・・・」

僕は彼の話を遮って質問を投げかける。
「なんで今日の９時に来なかったのですか？約束していましたよね？」
そう言われてから、彼はそのことについて話し始めた。
「実は、私の関わっているコミュニティスクールが今日からスタートして、子どもの世話で・・・」

　彼が言いたいことも理解できた。
だが、自分からこの日の朝9時が都合よいと言っておいて、連絡もなしに遅れたことが納得できなかった。
釈然とせず気持ち悪い感情が残っていたので、率直に思ったことを伝える。
「事情があるのは分かりますが、それならなぜ事前に連絡をくれなかったのですか？
僕はあなたのために9時から時間を空けておいた。僕もそれほど暇ではない」。
そこで初めて彼は「ごめんなさい」と言った。


　この日は他に2人と会う約束をしていた。
8時半アポイントだったバンダさん（40歳）もやはり連絡なしに遅刻した。
僕のオフィスに来たのは10時頃。
彼も自分から遅刻したことを言及しないので、僕から尋ねる。
「私は7時半にはこの近くに来ていたが、同行する者が来ていなかった」
と平然と話すから、思わず僕も言ってしまった、「それは言い訳だ」と。


　ザンビア人の言い訳の多さもさることながら、
この普通に時間を守らないという感覚はどうなのだろうか。
その理由について会計職のメンダさん（男性31歳）は答える、
「それはザンビアだけでなく、アフリカ全体のことだ。交通手段など不確定要素が多いからだ」と。
それを聞いた同じく会計職のカサンガさん（男性35歳）は、
「だから、ザンビアでは相手が遅れることを見込んで、いつも30分の余裕をもって予定を組むんだ」と付け加えた。
彼はこうも言う、「みんな時間を守れないからオレも守れなくなるんだ！」


　確かに多くのザンビア人は時間を守れないが、全ての人たちではない。
その証拠に、もう1人の14時に会う約束をしていた無職のスティーブン（男性22歳）さんは、30分も早く僕のオフィスにやってきた。
毎週土曜日に早朝ランニングを一緒にする電力会社勤務のサムさん（男性50歳）も、必ず約束の4時半には起きてくる。


　僕が以前に住んでいたブラジルもやはり時間を守らない人が多かった。
でも、それは「時間を守ることばかり気にしていい顔で相手と合えないのであれば、少し時間に遅れてでも笑顔で人と会う」という
ブラジルらしい文化も影響していた。
この国ではよく機嫌の悪いザンビア人と出会うこともあるから、
どうやらそういった文化的な背景が影響しているわけでもなさそうだ。

なぜザンビア人は時間を守れないのか？
通信、交通のインフラが整っていないこの国では時間通りにものごとが進まないのは、僕自身も肌で感じている。
きっとそういう社会状況を誰もが理解しているので、時間を守れないことに対して容認しているのだろう。
時間を守るべきだという認識は彼らのなかにもちゃんとある。
メンダさんは、「時間にルーズであることは、その人の信頼を失うことでもある」ことをよく知っている。
日本人だから時間を守るというわけでもない。


　次の日の朝、デリックさんが7時に僕のオフィスに来ていた。
約束した30分前だった。僕の言う時間を守ることの大切さを理解してくれたのだろうか。
この日は前日とは違って朝から気持ち良く彼と会うことができた。
やはり時間を守ることは重要だ。