6月4日:夜間飛行

突然決まったケアンズ旅行。
家を出てから、スーツケースの不具合(取っての軸を止めている金具のねじが外れている!!)が発覚。
とんなドタバタ旅行の顛末記をしたためました(現在進行形ですが・・・)ので、少しずつ載せて行きます。
まずは、テキスト編。
写真編は、別途、いつか・・・

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オーストラリアはケアンズへの旅行。
社内のメンバーでの旅行という事で、社長が同行。団長は、同姓の取締役。
団長による団結式の簡単な挨拶(短くて何より)のあと、搭乗時間まで自由時間。
通関後、参加者の中でも高年齢の4人がなんとなく寄り集まって、飛行機を眺めながらビールを飲んで時間を潰します。帰国時に使う現金を残してオーストラリアドルに換金してしまったので、ここでお金を使っては、帰国後の交通費が心配。。。

20:30。時間が迫ったので、搭乗ゲートに集合。
少しだけ待った後に搭乗開始。
太平洋を縦断するというのに、飛行機は767。ジャンボじゃないの!?

満席状態の767はゆっくりと動き始めて滑走路へ。
滑走路の端で、ちょっと止まって、それからエンジン全開。
地上を走っている飛行機の震動はこわいです。
なんだかすぐにバラバラになってしまいそうで・・・
その振動がふっと消えるて機体が空に浮き上がります。
パイロットは最も緊張する一瞬なのでしょうが、滑走路を離れるこの瞬間が好きです。

夜に成田を発って、夜明け前にケアンズに着くという夜間飛行。飛行機からみた東京の夜景は世界一と聴いた事があります。成田から南に向かうと、東京は左側。運良く、左側の窓際の席だったので、東京の夜景を期待していたのですが、飛行機は房総半島上空を旋回して太平洋上へ。東京の夜景は見る事ができませんでした。

飛行機かグングンと高度をあげて、成田を出てから30分ほどで、シートベルト着用のサインが消えました。夕食も終わった機内ではビデオが上映されました。トラボルタ主演(?)の「ワイルド・ホッグ」。イヤフォンなしで絵を見ているだけでもストーリーがわかってしまうような超B級映画。本でも読もうと思い、カバンから取り出したら漱石の「夢十夜」。読みたかった本は、スーツケースに入ったまま。仕方なく、iPodで音楽を聴きながらウトウトしていました。

成田からオーストラリアまでは、殆どが海の上。窓から外を覗いても、地上の明かりは見えません。
それでも目を凝らして窓の外眺めていると、眼下の雲で、時々稲光が光るのが見えました。そして、その上に広がる夜空には星が輝いています。ヨーロッパやアメリカへの旅行の時にもどこかで夜を通り抜けますが、こうやって夜空を眺めた経験はありませんでした。

星を眺めながら大きな夜空で、ポツンと飛び続ける飛行機の事を考えていました。
昔の旅人は星を頼りに道を決めていましたが、現代の飛行機は地上に置かれた電子の星に導かれて、夜の空の旅を続けます。
やがて、行程中唯一の陸地ニューギニア上空を横切ります。地上に目を凝らしてみたのですが、たった一つだけ明かりを見つける事ができました。夜明けまでまだかなりの時間があります。ニューギニアで野生の動物達の時間なのでしょうか。

再び陸地と別れて、いよいよオーストラリアへのフライトも残すところあと数時間。機内ではジュースが配られ、そしていよいよ夜明け前のケアンズ国際空港へむけて着陸態勢に入ります。
飛行機が高度を下げ始めて地上が近づくと、いままで見えなかった地上の家や畑が姿を見せてきます。この景色の変化も好きなのですが、夜明け前なので、地上を走る車のライトが区別できる程度です。
窓から眺めていても地上との距離が掴めないでいると、突然機体が激しく揺れて飛行機は地上を走る乗り物に変りました。とてもソフトな着地でした。

6:00。着陸したときはまだ夜明け前でしたが、通関してロビーに出ると丁度東の空の雲が切れて、朝日が覗きました。
写真を撮りにロビーから外に出ると、冬というのに意外なほど蒸します。そして、なんといっても鳥の声の多さには驚きました。
成田を発ってから7時間半。
こうしてやっとケアンズでの一日目が始まりました。





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