札幌ドーム遠征の翌日の６月２８日（月）のこと。
私は休暇を取っておりまして、せっかく北海道まで来たんだし、ちょっとくらい乗り鉄しなければと以下のような行程を考えました。
まあ、２７日（日）の夕方の新千歳→羽田行きの飛行機がどれもほぼ満席、そしてあまりにも値段が高いので、そんなら会社を１日休んで旭川から帰ろうかというのもあったのですが・・・。
�〇ニ�9：04（スーパーおおぞら３号 釧路行）11：07新得
�⊃憩�11：33（根室本線 滝川行）13：02富良野
�Ｉ拯斌�13：59（富良野・美瑛ノロッコ４号）15：03美瑛
�と�瑛駅15：54（ふらのバス）16：10旭川空港
�グ粟邏�港17：30（SKY610便）19：15羽田空港
泊っていたすすきののホテルをチェックアウトしたのは８時２０分くらいだったでしょうか。歩いて札幌駅まで行くことも少し考えていたのですが、予想以上に暑かったので徒歩は却下！まずはすすきの駅から札幌市営地下鉄で札幌に向かいました。予想通り地下鉄は通勤客でけっこう混んでいました。
札幌駅改札近くの土産屋で軽く買い物をしてから７番線ホームに上がると、スーパーおおぞら３号はもう入線していました。念のため前日に指定席を購入していたのですが、通路側の席しか取れなかったので自由席へ行ってみると、空いていてあっさり窓側の席に座れました。
北海道の鉄道のあの独特の汽笛の音を聞き、大都市の札幌を出発してから、車窓が徐々にのどかなものになって行くのを楽しんでいました。そしてしばらくはぼおっとしていたのですが、疲れていたのか乗車中の大部分の時間は寝てしまいました。そして最初の乗り換え駅の新得に到着。
新得駅での乗り換え時間は３０分弱。観戦仲間の一人から駅構内のそば屋に立ち寄ることもすすめられていたのですが、ホテルの朝食バイキングでがっつり食べてしまっていたため入りそうも無く、今回は遠慮することに。
そして新得から富良野までは１輌のキハ４０系ワンマン車。 私以外に乗客は４人ほど乗っていたでしょうか。ちなみにこれは眠ることなく約１時間半ずっと起きていました。トンネルが非常に多く、また途中は牛山隆信氏のサイトやモンド21の番組「全国秘境駅ファイル」なんかで紹介されていた秘境駅にいくつか停車しました。
富良野駅に到着すると、駅構内では「北の国から」のあのBGMが終始流れていました。「北の国から」って自分はまともに見たことって一度も無いのですが、今は夏ですからねえ、雰囲気的にどうもねえ。ここでの乗り換え時間は１時間もあったのですが、やはりまったく腹は減っておらず、とりあえず表へ出て一服。そして外はやはり東京以上の暑さ。駅前の冷房の効いている土産屋の店内にいたポメラニアンに妙に癒されたりしてました。写真撮れば良かったなと後でちょっと後悔。
そして楽しみにしていた「富良野・美瑛ノロッコ号」に乗車し、次は美瑛に向かいます。指定席もあるのですが、特に苦労することも無く自由席に着席。車掌さんから「乗車証明書」という記念のカードを頂きました。これはたしかにはじめの２０分くらいはゆっくりと走っていましたが、ノロッコというわりには途中けっこうスピードも出ていたような気がします。また、乗客の３分の１くらいはたぶん中国や韓国などのアジア系外国人ではないかと感じました。
ラベンダーの時期にはまだちょっと早かったようですが、富良野線は実に北海道らしい景色が続き、美瑛まであっという間の１時間でした。いつか機会があれば今度は美瑛から旭川までの区間も乗ってみたいと思いました。厳寒の冬に来るのもまた良いのかも知れませんね。
そして定刻どおり美瑛駅に到着。ここはこれまで降りた駅の中ではいちばんの静寂さを感じました。ふらのバスの乗り場は駅舎やロータリーのある駅前ではなく、駅裏にあると聞いてはいたのですが、念のため駅前の観光協会で聞いてみることに。すると年配の女性が親切に教えてくれました。美瑛フリーロードというまだ真新しい感じの自由通路で線路を越え、駅裏にあたるところにこれまたまったく人気のないロータリーがありました。バスが到着するまでは１時間近くあり、周辺を少し散策してみようかとも考えていたのですが、疲れと暑さのためかベンチに座りこんでぼおっと考え事をしていました。
そして５分遅れくらいでやってきたふらのバスの車内の冷房になんだかとても安堵感を感じました。美瑛駅前の停留所から乗車したのは私ともう一人。乗客は私を含め計１０人くらいだったでしょうか。短い時間でしたが、近くに座っていた地元の主婦らしき二人の会話がとってもローカルでありながら飽きなかったですね。
旭川空港はちょっと小高い丘のような位置にありました。バスはかなり坂を上っていたように思います。これがまた地方空港らしいというかこじんまりした空港だったのですが、17時30分初の羽田行きはキャンセル待ちが出るほどの満席。
ターミナルビルの土産屋では、今回の北海道ではそれまで見かけることのなかったじゃがポックルを発見。ちょっと欲張って2箱も買ってしまいました。そしてこの空港で一つしか開いてなかった保安検査場を並ばされて通過すると、この日初めて会社から携帯に電話が。けっきょくたいした内容の用件ではなかったのですが、明日からまた現実に戻されるんだなあという落胆を感じつつもじゅうぶんに鋭気も養い、たくさんのお土産を抱えて東京へと戻ったのでした。
今度、札幌以外の北海道に来れることがあったら絶対に冬がいい。
釧網本線や石北本線とかねえ。
