伝説の“へばなさん”と走った！（初ブルベ参戦記その２）

（『ＢＲＭ４１８宇都宮２００キロ』第２ステージを疾走する選手のみなさん）

４月１８日、曇っていた空もようやく晴れ間が射してきて気温は上がってきていますが、走っているところが那須高原ということもあって、長袖ジャージがちょうどいいです。那須の第１ＰＣで先行された“へばなさん”を追いかけて、とうとう追いつくことが出来ました。でも信じられないぐらい先に来ていたのです。ママチャリ恐るべし！“へばなさん”の記念写真を何処で撮ってやろうかと、先回りして撮影ポイントを探します。
「おお、この美しくカーブを描いた橋を渡ってくる“へばなさん”を撮ってやろう！」



ところが、場所を探して随分先に来てしまったらしく、だいぶ待つことになりました。ですからまだこの時点では不思議な余裕があったのです。



“へばなさん”の後から次々に走ってくるのは、おそらく第一ＰＣで休憩していた方々だと思います。しかもひょっとしたら８時スタートの選手の方々かも・・・。でも“へばなさん”がチョイ先にいるから心配無いんです。

この第２ステージは那須高原から伊王野（栃木県）を経由して棚倉（福島県）までのルートです。伊王野といえば『道の駅東山道伊王野』の“そばソフトクリーム”じゃないですか！“へばなさん”は少し先行しているだけですから、わたしはこれからの山越えを前に、ここで糖分を補給していこうと思いました。



ところが偶然とはよくしたもので、午前１１時３０分、国道２９４号線から『道の駅東山道伊王野』へ曲がろうとしていると一人のローディーさんが近づいてきました。ブルベの選手・・・？おお！“WAさん（自転車シンドローム）”じゃないですか。一緒にソフトクリーム売り場へ行きました。そしてソフトクリームを食べながら、今日はブルベ参戦で走っていることなどをお話しました。

“WAさん”と話している間も、３００ｍ先ぐらいにあるセブンイレブンの交差点をブルベ選手の方々が走って行くのが小さく見えます。だれもこちらで休憩して行こうと言う人がいないのは少し不思議でした。ここの“そばソフトクリーム”のおいしさを知らないのかもしれません。



“WAさん”に見送られて『道の駅東山道伊王野』を後にしました。午前１１時５８分、青空に泳ぐ鯉のぼりを見ながら棚倉２２ｋｍの案内板を通過しました。だいぶ道草を喰ってしまったので“へばなさん”はもう随分先へ行ってしまったんだろうな・・・」なんて漠然と不安な気持ちになりました。


（戸中峠を前後して越えた、同じアンカー乗りの“mtdtksさん”）

伊王野から棚倉へ八溝山の北側を越える県道６０号戸中峠（とちゅうとうげ）は徐々にその牙を現してきて、頂上付近に近づいているのか、九十九折りになってきました。気温がどんどん上昇しているのに加えて、最も苦手な上り坂と来ていますから、もう汗だくなんです。路肩に自転車を止めて半袖ジャージに着替えました。途端に気持ちよくなって、この峠をずっと前後して走っていた彼の写真を撮る余裕も出てきました。でも彼は８時スタート組なんだそうです。



「頂上！」１２時３６分、県境の看板が坂の頂上に見えたときは本当にほっとしました。長い上り坂で何度も死にかけていましたから、そこからの長い長い下りが天国へ続く道のようでした。でもそんな気持ちも風と一緒にすぐに後ろへ吹っ飛んでいってしまいました。“へばなさん”はママチャリと言えども下りは結構なスピードが出ます。この分じゃきっととっくに第２ＰＣに着いているかもしれません。



午後１時１５分、森林公園をスタートしてから１０９．５キロ、第２ＰＣのセブンイレブン棚倉バイパス店（制限時間１０：１４～１４：２０）に到着。ここは有人ＰＣでしたから、係りの方に
koji：「ひょっとしたら、わたし７時スタート組の最後ですか？こんなペースで大丈夫でしょうか・・・」
係の方：「えー７時組の方もまだの人がいたんじゃないかな・・・、このペースで行けば第３ステージは平坦ですから大丈夫だと思いますよ」
koji：「“へばなさん”は通過されましたか？」
係の方：「ええ、通過されています」
ひょっとして、千に一つ、いや万が一にも・・・峠越えがちょうどお昼時でしたから、“へばなさん”が峠のどっかでお昼ご飯を食べて休憩しているところを、死にものぐるいで頑張ったわたしが追い越して来てしまってはいないだろうかと思ったのですが、夢は脆くも崩れ去りました。ウサギがソフトクリームを食べている間に、カメはせっせと峠を越えてとうの昔に第３ステージへ出発していたのでした。
「オレはそう簡単には降参しない・・・、いくぞ“へばなさん”！」

＜余談：リアキャリアとリアバッグ＞

今回用いたリアキャリアとリアバッグの使用感なのですが、そのスタイルはブルベ出場者の中にあって、わたしの目からは全く違和感の無いものでした。ところが今回実際に走ってみて気がついたのは、ある条件下では後ろにもう一つ重心が出来てしまうことで、自転車に横揺れが発生してしまうようです。これはフレームがカーボンだということに起因していると思います。そこで第２ＰＣで休憩していたとき、棚倉への峠を前後しながら走ってきた二度目のブルベ参加と言っていた彼が、同じアンカーでしたのでフレームのねじれ具合など試させていただきました。サドルをつかんで横に振ったときも、リアキャリアを付けたわたしのアンカーのそれとは全く違って安定していました。リアキャリアはカーボンフレームとは相性が良くないのかもしれません。



そしてこれは秘密なのですが、いざとなってバッグに何を入れたらいいのか迷いました。最初は結構かさばる雨具や着替えをリュックなどに入れて背負ったとき背中が汗ばむのがイヤでリアキャリアにしたのですが、この日は晴れの予報でしたから雨具は不要だと思いました。それならこんな大層なリアキャリアとリアバッグは不要なのですが、せっかく取り付けたので、コンビニのおにぎり２個、バナナ１本、ウィダーインゼリー１個、ウコンの力１本、ヤマザキのイチゴスペシャル（これはパンの中でもカロリーが５００以上と高いので、自転車でエネルギーを必要としているときには最高です）、無糖コーヒー１本、男梅（タブレット）１袋・・・と、まるで小学校の遠足リュックの中身みたいだったんです。（つづく）