零式艦上戦闘機（２） 登場！世界最強の戦闘機

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零式艦上戦闘機（２）　登場！世界最強の戦闘機　

正式名称が示す通り、ゼロ戦は航空母艦から発着可能な海軍の戦闘機だ。

世界からは航空後進国とみなされていた日本であったが、昭和１５年（１９４０）当時、最高速度の時速５１０ｋｍを誇り、２０ｍｍ機銃２丁と７．７ｍｍ機銃２丁を装備し、破壊力、格闘戦における旋回能力、航続距離など全てにおいて、世界最高水準の戦闘機だった。

２０ｍｍ機銃

７．７ｍｍ機銃の射出口。右上に２０ｍｍ機銃が見える

海軍は「攻撃は最大の防御なり」の思想と速度、格闘戦能力を追求するあまり、零銭に防弾装置を施すことをしなかった。

当初は本当に、一たび格闘戦に入ればゼロ戦にかなう戦闘機はなく、防弾装置など必要ないように思われた。

しかし、ゼロ戦の機体のを覆うジュラルミンの厚さは、わずか０．５ｍｍだったために、無理に急降下をすると、金属の翼は浪打ち皺ができて、挙句に空中分解を起こす危険があった。

それに対し、開戦時のアメリカ軍の主力戦闘機、Ｆ４Ｆワイルドキャットの機体を覆うジュラルミンの厚さは、３．５ｍｍで、ゼロ戦の７倍だ。
しかも、操縦席の背中には２．５ｃｍもの鋼板を装備しながらも、急降下の速度はゼロ戦より速かった。

そこでアメリカ軍は、ヒット＆ラン戦法を編だした。
それまでは「雷とゼロ戦に遭遇した時は退避しろ」とまでゼロ戦を恐れていたが、ドックファイト（格闘戦）を避け、攻撃するときは、２機が１組になり高空の優位な地点から急降下で、ゼロ戦に一連撃を浴びせて、急降下のままさっさと逃げるのだ。

こうなると、ゼロ戦の機体は脆弱なので、追いかけられない。
また、逆に１発の弾丸が燃料タンクを貫いただけで、墜落するかもしれない危険が増した。

スピード、火力でＦ４Ｆワイルドキャットを凌ぐ、Ｆ６Ｆヘルキャットが出現するころには、日本軍の熟練搭乗員の消耗も激しく、いよいよアメリカ軍の反抗が本格的になっていくのでありました。

８月１０日の２１時からＢＳプレミアムで、零戦（ゼロセン）後編が放映されます！

零式艦上戦闘機（３）　５２型　2013-08-24　につづく～
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零戦５２型の雄姿フォトアルバムをご覧あれ！！

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零式艦上戦闘機リンク集　2013-09-14
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