憧れお蝶

＜３月１７日（土）＞

いつその時を迎えるのか？〝Ｘデー〟はわからない。けど、ファイナルの足音は着実に近づきつつある。ぼんやりと浮かんできた。おそらくは…？
近頃、彼女と会うたびに痛感する。これより先、どんな結末が待っていようと、全部を受け止められるよう心の準備だけはしておく。笑顔で送り出せるように。
怪人クンがすべきこと。怪人クンにできること。今はただ、お蝶との１分１秒を大切に過ごす。それしかない。

２０時を少し回った頃。
カウンター席も奥の座敷もいっぱいだ。声と声とが重なり合うフルハウスの「飯や飯」（めしやはん）でふたり、食事をした。久しぶりの〝ふるさと〟に帰ってきたような気分。昨年の暮れ以来だから、約２ヵ月半ぶりだ。
「店長、あけましておめでとう！」
「おいっす！」
入るなり〝板前界の西島洋介〟、坊主頭の彼と今年最初の挨拶を交わす。バイトの女のコも新しく代わっていた。怪人クンたちはカウンター。目の前で手際よく食材を料理という作品に仕上げていく店長。
くるっと丸められていたからだろう。内側に癖がついている。巻物のように細長い。そんな半紙に綴られた彼直筆のお品書き。縦３段に独特の文字でズラリ。中からチョイスしたお刺身の盛り合わせ。アボガドの天ぷら。スティックのようにかじって食べる。しょうがの茎の先に肉を詰めたもの。あと、焼肉サラダなどが次々と並んだ。
とくにお蝶のお気に入りはアボガドの天ぷら。
「これ、食べたかったんだぁ」。
うれしそうに微笑む。ドリンクはお蝶がウーロン茶、怪人クンは焼酎のわさび割り。時を忘れて語り合う。ホント、話が弾んだ。笑いが途切れることはない。６０分ちょっとの至福のとき。
２１：１５になると勘定を済ませた。もう少し余裕があれば店長自慢の寿司も味わえたけど、まぁ仕方ない。また今度ぜひ。

街の空気を感じながらお蝶の働く店に移動。座った状態からこうして歩き出すと、腰が痛む。お蝶も「大丈夫？」とやさしく声をかけてくれた。
「いらっしゃいませ」。
ボーイに迎えられて席に付く。お蝶のお色直しが整うまで彼が話し相手をしてくれた。
今宵お蝶のいでたちは黒のロングドレス。この色、彼女にしてはめずらしい。白、ピンク、紫は何度も見かけた。１度くらいはあったかもしれない。でも、ブラックはあまり記憶にない。悪くはない。似合ってもいた。ただどうしてもイメージとして…。
黒というカラー。落ち着きこそあるけど、明るさとか派手さはない。もしかすると、これも前触れを意味しているのか？シックな色使いに、またしてもつのらせた思い。
さすがは週末。各テーブルはお客たちで埋まっていた。近くの席から女のコたちの高い声が時折響く。美味い酒が怪人クンをノリノリにしたのか？こんな夜は延長３０分いっちゃおうか？１セット終了の合図に「もうちょっといるよ」。怪人クンはお蝶に告げた。
しばらくして彼女は別の席に呼ばれた。ヘルプが怪人クンのところにやってくる。初顔だ。訊けば１８歳。ポッチャリ系。どちらかといえば巨乳。まだどことなく幼い。初々しい。。
夜に染まっていないこのコが半年後、どのように変身するんだろう？でもその頃、怪人クンはこの店に足を運んではいないだろうなぁ。しかしだ。なんといっても〝ネオン街のホームレス〟。一寸先はハプニング。未来のことなんかわかるはずもないよ。
１８歳の彼女が言った。
「わたし、お蝶さんに憧れてこの店を選んだんです。ガイド誌に載るあの人の写真を見て〝こんなふうになりたいっ！〟ってバイトを決めたんです。（同店で）いっしょにデビューした友だちはポコさん（お蝶の仲良し）のファンで。派閥じゃないですけど、わたしはお蝶派です（笑）」。
憧れを抱いて夜の世界にまた一人。がんばってね、ポチャ乳ちゃん。
５分ほどでお蝶が戻ってきた。
「お蝶のファンなんだって、今のコ」。
そう言うと彼女は笑っていた。
９０分が終わった時は２３時。
「気をつけて帰ってね。バイバイ」。
お蝶に見送られて店を後にした。

ゆっくりゆっくり腰を慣らしながら家路へ。その時だ。怪人クンは突如男に襲撃されてしまう。
脳裏をかすめた遠い日の記憶。遥か昔、昭和５０年代。新宿伊勢丹前でタイガー・ジェット・シンに襲われたアントニオ猪木を思い起こさせるようなシーンだ。
「怪人クン！」
彼の右手がツッパリのようにおでこを直撃。被っていた白のハンチング帽が一瞬後方へずれた。続けざまに左腕をカギ型にロックされる。合気道の腕ひしぎという技だ。前のめりになる。腰の踏ん張りが利かず、なすがままに攻められた。痛みが走る。けどそれは取られた腕にじゃなくて、腰にきた。
犯人に告ぐ。どんな状態でも、お前が怪人クンの左腕からタップをとるのは無理だよ。
酒が入った人間は力加減というものを頭に入れない。だから厄介だ。
ほろ酔いで、まともにろれつが回っていなかったちょんまげよ！いいか、よぉ～く聞けっ！
続きは青畳の上でやってやる！腰が完治して復活したら、即お前を指名する！怪人クンを極めてみろっ！
この春、新たな遺恨が勃発だ！
なんてな。ムフフ…。

ウチへ帰ってテレビを点けた。そこで、なんとも面白いモノに遭遇。テレビ朝日『Ｓｍａ　ＳＴＡＴＩＯＮ！！』。香取慎吾がメイン司会を勤める生放送の番組だ。今夜のゲストは木村拓哉。
へぇ～、テレビ業界も変わったなぁ。こんなこと以前なら絶対にありえなかったことだ。
あしたの日曜日、キムタク主演の『華麗なる一族』が最終回を迎える。怪人クンも毎週楽しみに見ていた。〝スマステ〟がこの番組を大特集。ラストに向けての前フリだ。
何が面白いのか？これがテレ朝の放送するものなら当たり前の話。けど、『華麗…』はＴＢＳがＯＡしている高視聴率ドラマだ。いくらＳＭＡＰのメンバーが主演する作品だからって、同業他社が全面協力して敵の最終回をあおる？異例中の異例だよ、これは。
原作者の山崎豊子さんのインタビューあり。小林克也氏による解説ナレーションあり。いやぁ～、実に見応えがあった。
気になる最終回は、１８日の２１時から９０分の拡大版。ＴＢＳで放送される。お見逃しなく！

この日の午後、ターザン山本！さんから再びポストカードをいただいた。
「今週木曜日（１５日）の〝文章講座〟で怪人クンの日記（３月１０日分）を教材として使わせてもらった。もちろん絶賛した。文章力はすばらしい！君はターザンチルドレンの中で優等生に入る。もうお蝶のことを書かなくても一人前だな」。
ありがとうございます、ターザンさん。うれしいです。そこまで言っていただけると。
でもですねぇ、ご覧ください。またこうしてお蝶のことを書いてしまいました。
書かずにはいられませんでした。ハイ（笑）。


※『異邦人（エトランジェ）たちのパリ』。そのポスター（写真）。