首位に立ったゴールデンイーグルス

ベイスターズの牛島和彦監督が、今季限りで退任する事となった。チーム成績不振を理由に、監督自らが「退団で責任を取りたい。」と申し入れたとか。恐らくこれは表向きの理由で在って、実際にはフロントと監督との間に修復し難い乖離が生じてしまったというのが本当の所ではないだろうか。と言うのもシーズンが始まる前から、コーチ人事や戦力補強を巡るイザコザがしばしば漏れ伝わって来ていたからだ。特に投手陣の補強を強く訴えた牛島監督に対し、フロントは資金面の厳しさを理由にその要求を一蹴したとも言われている。

ジャイアンツ・ファン＊１の身で余所のチームの事をどうこう言うのは僭越極まりないのだが、確かに今季は最下位に在るとはいえ、牛島監督はチーム建て直しの為の方策を色々試みていると思う。原監督の無策ぶりとは明らかに異なっているし、そもそも「牛島監督は名将に為り得る素質在り。」と思っているだけに２年での退任は返す返すも勿体無い。

「資金面で厳しい。」とフロントは口にしたというが、気が向いたときにぶらっと球場に現われ、自己アピールばかりしている様なエグゼクティブ・アドバイザーなる人物に高給を弾む余裕が在るのならば、その分を補強費用に廻すべきではなかろうか。

さて此処からは、プロ野球の観客動員数に関する話を２つ紹介したい。

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①　セ・リーグの観客動員数

第３クール終了時点（８月３１日現在）でのセ・リーグの観客動員数が発表された。プロ野球人気の低迷が言われて久しいが、セ・リーグ全体の１試合平均の観客動員数は、昨年同期に比して２．３％増の２万７，２８６人を記録。１試合平均で４万２，３５４人を記録したタイガースをトップに、ドラゴンズ、スワローズ、カープ＆ベイスターズの５チームは昨年比で軒並み増員を果たしたが、ジャイアンツは唯一１．１％のマイナスとなった。

１試合平均ではセ・リーグ２位の４万４８人を記録するも、第２クール終了時点（７月２７日現在）の同４万７３４人よりも減員している。収容人員の少ない地方球場での主催ゲームが在ったのは事実だが、それにしても１試合平均の観客動員数が４万人を割りそうというのは、ファンとして何とも寂しい事で在る。


②　ゴールデンイーグルスがリーグ首位に

昨日の東京新聞に載っていたのだが、ゴールデンイーグルスの二軍の観客動員数が好調なのだとか。８月１５日現在、ゴールデンイーグルス二軍は主催３５試合を消化し、その観客動員数は５万９，４０２人と、前年同期に比べて５千人増を記録し、累積動員数でジャイアンツを抜いてイースタン・リーグでトップというのは凄い。１試合平均も１，７８５人で、ジャイアンツ（１，７４６人）を上回り、ファイターズ（９２４人）やシーレックス（８０９人）の倍近いという。

ゴールデンイーグルスによると、今季は一軍に先駆け、初めて青森県で二軍の試合を行い、東北全県での開催を実現する等、「東北六県でファン開拓に努めた成果。」だとしている。試合後に選手参加の野球教室やイベントを欠かさず行う等、地道なファンとの交流が結実したとも言える。

観客動員数のアップに伴い、スポンサー収入も増加しているとか。昨季のスポンサーは１社のみで、収入は約６０万円だったのが、今季は３社に増加。本拠地以外の主催試合の内、青森県、福島県、宮城県での計５試合に興行権を購入するスポンサーが現われ、８月時点での収入は約１千万円と、前年比の１５倍増のペーストなっている。これ等の事から、今季の二軍は１千万円を大幅に上回る黒字見込みだとか。

その手法には疑問を感じる部分が無い訳では無いが、プロ野球参入１年目にして一軍の収支を黒字化する等、ゴールデンイーグルスの経営実績には素直に評価せざるを得ない。

唯、元記事でも触れられていた様に、２０００年にベイスターズが「二軍の独立採算制」を目指して、二軍のチーム名を湘南シーレックスと変更し、独自にスポンサーを集めて、種々様々なイベント開催等で観客動員数を増やしたものの、近年は１試合当たり千人割れが続いている様に、ファンの関心を長く引き留める努力が今後のゴールデンイーグルスの二軍には求められるだろう。
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＊１　「家貧しくして孝子出ず」とは良く言ったもので、泥沼のジャイアンツに一人又一人と孝子が現われて来ている。昨日ドラゴンズを相手に勝ち星を挙げ、今季２勝目を記録した姜建銘投手もその一人。概してハートの弱い投手が多いジャイアンツに在って、あの胆の据わり具合は貴重だ。唯、勝ち星を挙げた２試合共、地上波での放送が無かったのが非常に気の毒。