飼い主のモラル向上

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中に入ると底冷えがするコンクリートの床。５つに区切られた部屋に、それぞれ１０数匹の犬が居た。飼い主に捨てられたり、迷子になったりした犬が収容され、殺処分される施設。自治体によって「動物愛護センター」、「動物指導センター」等と呼ばれている。

部屋の壁は可動式になっている。一番手前の部屋は前日に収容された犬。その一つ奥が前々日に収容された犬。一営業日毎に壁が動き、犬達は徐々に奥へと追い遣られて行く。

どの犬も愛想が良い。人影が見えると、尻尾を振って寄って来る。御座りをしてジッと見詰めて来る柴犬や、後ろ脚ですくっと立ち上がり、ちんちんのポーズをする垂れ耳の雑種も居た。殆どが首輪をしている。職員はこう説明する。「飼い主が迎えに来てくれたと思うんでしょう。喜んで寄って来るんです。」

一番奥、５番目の部屋にはこの日、１３匹の犬が居た。午前８時半頃、この部屋の壁も動き始める。犬達はガタガタ震え、キャンキャンと悲鳴の様な鳴き声が上がる。

追い込まれた先に、もう部屋は無い。鈍く銀色に光る箱。蓋が閉まり、数分間、二酸化炭素が注入される。約３０分後、蓋が開き、箱が傾くと、窒息死した１３匹の犬が滑り落ちて来た。そして、ゴトリと音を立て、焼却炉に放り込まれていった。
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ＡＥＲＡ（１２月８日号）に「犬ビジネスの『闇』」という記事が載っており、上の文章はその冒頭に記された、或る殺処分施設の様子だ。この様な光景は毎日、全国で繰り返されている。環境省の調べによると２００６年度、全国の地方自治体に収容された犬は１４万２，１１０匹で、その内１１万２，６９０匹が新しい飼い主が見付からず、殺処分されたと言う。即ち、単純計算で１日に３０８匹以上の犬が殺処分された事になる。

先ず断っておきたいのだが、自分は殺処分に関わっている施設及びその職員達を非難する気は全く無い。彼等が好んで犬を殺処分している訳では無く、生かして上げたいのに、それが叶わない現実に苦悩しているで在ろうからだ。勿論、殺処分される犬達が悪い訳でも無い。止むに止まれぬ理由が在るならば未だしも、理不尽な理由で飼い犬をこの施設に送り込んだ飼い主が悪いのは言う迄も無い。

以前、「殺処分施設に飼い犬（子犬）を持ち込んだ母親と職員の遣り取り」がＴＶ番組で放送されていた。自分は見ていなかったのだが、実際に見ていた家人の話では怒りを通り越し、唖然とするしかない母親の言い分。「言う事を聞かないで、吠える犬が悪い。飼っていた犬が殺される事で子供達は命の大切さを知るだろうし、情操教育だと思っている。」と。又、元記事の中で、殺処分施設にコーギーを持ち込んだ６０歳代の男性の話が紹介されている。元々この犬は彼の息子が飼っていたのだが、海外転勤に伴い彼が面倒を見る事に。しかし「噛み癖が在って飼えない。」という事で、殺処分を決めたと言う。「犬が悪い事をしたんだから、罰を受けて当然だろう。」と主張する彼に、職員は「噛んで良いと教えてしまったのは、貴方の息子ではないか。息子の失敗を、何故この犬が命を懸けて償わなければいけないのですか？」と問い返している。この母親や父親は自分が犬の立場で在ったとしても、同じ様に「仕方無い事。」と受け止められるのだろうか？

悪いのは、身勝手な飼い主だけでは無い。元記事では「犬の流通システム」にも問題が在るとしている。「一つは流通過程での遺棄や病気を放置する等の虐待。もう一つは、早くに親元から離される事で起きる問題行動と、その為に飼い主に捨てられる問題です。」と。生後８週齢頃迄は犬としての生活を身に付ける社会化期だが、それ以前に親兄弟から引き離されて売られてしまう子犬が少なくなく、それが故に吠えたり噛み付いたりという問題行動を起し易くなってしまう。「小さい方が可愛いという事で、売れ易くなる。」という売り手側の思いが、「飼い難いから捨てる。」という飼い主を多く生み出しているとも言える。大量に繁殖させて、病気や怪我、障害の在る子犬を「“商品”にならない。」という理由から殺処分施設に持ち込む売り主も居ると聞く。犬達は玩具で無い。１匹１匹が命を持つ生き物だという事を頭から抜け落ちてしまった人々が、売り主にも飼い主にも増えてしまったのか。

２００７年度、熊本市が飼い主等から引き取った犬は僅か５２匹で、１０年前の１０分の１迄減った。迷子犬等の保護を合わせても総収容頭数は６１０匹で、殺処分された犬は７８匹。収容中に病死した犬も含めた殺処分率は１６．９％迄低下したとか。これ程迄に殺処分される犬が減ったのは、「窓口で声を荒げてでも説得し、捨てようとする飼い主に翻意して貰う。」という行政側の強い姿勢が在った。「本来、市の窓口は市民に嫌な思いをさせてはいけないのですが、犬を捨てに来た人には、嫌な思いをして貰おうと決めました。」という熊本市動物愛護センター所長の言葉が印象的だ。上記した６０歳代の男性との遣り取りは、この施設で行われた。

身勝手な飼い主により不幸な目に遭う犬を、何とか救えないものか？犬を飼っている自分も、これ迄その対策を色々思い浮べて来た。「売り主が犬を販売する際、１匹に付き幾らかを買い主から別途徴収し、それを地方自治体に払い込む。プールされた金銭は、捨てられた犬の救済に使用する。」という仕組みの法制化もその一つだが、これだと生類憐れみの令施行時の“御犬様騒動”の様な事になってしまいそうな気もする。もっと言えば、「そういう制度が在るなら、安心して捨てられる。」という不心得者が増える可能性も。

行政も売り主も、その意識が良い方向に少しずつ変わって来ている様だ。そうなると、飼い主の側も変わって行かなければいけない。犬を飼う事で考えられるマイナス要素を、しっかり頭で理解する。そして「今」だけでは無く、犬の寿命を考えて「十数年後」にも、金銭面や体力面でも飼い続けていられるかどうかも想像しないといけない。飼い主のモラル向上も、必要不可欠なのは言う迄も無い。