青い稲妻

今考えると、あの頃は野球の本質を全く理解していなかったと思う。１番から８番迄をホームランバッターで固めれば、そう正に今季開幕戦でのジャイアンツの様なスタメンを組みさえすれば、最強のチームが出来上がると疑いも無く信じていた。”ファミスタ”等の野球ゲームでは、非力なバッターを排除してホームランバッターばかりでスタメン構成し、その破壊力で他チームを撃破して悦に入っていたものだった。今から２０年近く前の話である。

１９８０年代のジャイアンツには、”青い稲妻”と呼ばれた俊足の外野手が居た。＊１現在はジャイアンツのスカウト主任を務めている松本匡史氏の事だ。それ迄不動の一番バッターだった柴田勲選手に代わってレギュラーの座を射止めた彼は、柴田選手が赤い手袋をしていたのに対して青い手袋をしていた事と、その俊足ぶりから青い稲妻のニックネームが付いたのだった。

彼がレギュラーの座を掴み取る迄の道程は、決して楽なものではなかった。元々足の速さは認められていたものの、その線の細さからプロ選手として大成するとは誰も思っていなかったと言えるだろう。当時監督だった長嶋茂雄氏を除いては・・・。

「あの快足を活かして、長打の当たりを凡フライに変えて欲しい。」そう願った長嶋監督は、松本選手を一軍で通用する選手にすべく、過酷なトレーニングを彼に課した。世に言う”地獄の伊東キャンプ”で行なわれたトレーニングがそれだ。打ち込みに打ち込みを重ね、手出来た豆が数え切れない程潰れたという。又、数多くの捕球をする事で一人前になると考える長嶋監督は、自ら彼にノックの嵐を浴びせた。ノックは長時間に亘り、夕闇でボールが見え難くなると石灰を塗してノックは続けられた。

それ程迄のハードなトレーニングを受けてもなかなか上達しない己の不甲斐無さに、或る日、松本選手は捕球中に蹲って涙を浮かべた。ノッカーを務めていた長嶋監督がその姿に気付き、彼に声を掛けたという。

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長嶋監督：　「マツ、どうした？」

松本選手：　「・・・。」

長嶋監督：　「マツ、御前泣いてるのか？」

松本選手：　「違います。これは汗です。」

長嶋監督：　「そうか、涙汗か・・・。美しいなあ。」
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多分に後から”作られた”エピソードだとは思う。でも、このエピソードが自分は堪らなく好きだ。実際にこの過酷なトレーニングを経験し、松本選手はレギュラーの座を射止めた。

しかしだ。自分は現役時代の松本選手が好きではなかった。その理由は、如何せん彼が非力だったからだった。今でもセ・リーグ記録で在る「シーズン７６盗塁」を樹立する等俊足ぶりを攻守で遺憾無く発揮していた彼だったが、通算本塁打数が２９本という事でも判る様に長打を期待出来る選手ではなかった。長打＝最高の戦力と信じていた自分だったので、例えばジャイアンツの２点差負けで９回最後の攻撃を迎え、２アウト走者１人を置いた状態で松本選手をバッターボックスに迎えた時等は、「こんな非力なバッター変えろよ！」とＴＶに向って怒鳴っていたものだった。彼が単打を打っても点が入らず、彼の次のバッター凡退で敗戦した時も、全て彼のせいで負けた様にさえ感じていた。

そして今、タイガースには赤星選手、ホークスには川崎選手と、セ・パを問わず強いチームには俊足＆巧打の選手がでんと据わっている。俊足で在る事が、攻守に亘って多大な影響をチームに与えるというのは、最早常識に近いものが在る。俊足選手が相手チームに与えるダメージを嫌と言う程思い知らされているのが、ジャイアンツというチームで在り、又そのファンだろう。今になって、松本選手がどれだけチームを活性化させていたかを痛感させられている・・・。

長距離打者ばかりを無節操に掻き集めたが故に大不振に陥っているジャイアンツ。フロントの責任も大きいが、自分の様に嘗てホームランバッターが最高の存在と信じて疑わなかったファンも同罪かもしれない。

ジャイアンツにも鈴木尚広選手や矢野謙次選手等、俊足で将来性の在る若手選手は存在する。余所から選手を掻き集めるだけではなく、こういった自前の選手を地道に育成する事が”新生”ジャイアンツとなる為には必須ではないか？

嘗ての反省を込めて、バラエティーに富んだ選手、それも出来得る限り自前の選手でチームを構成して欲しいと切に望む。

＊１　先日、ウッチャンナンチャンのナンチャンのコメントにて初めて知ったのだが、ＳＭＡＰのヒット曲「青いイナズマ」（ＳＭＡＰが５人になって初めてのシングルでも在るが。）は、作詞家の森浩美氏が現役時代の松本選手に強い思い入れが在った為、そのニックネームを曲のタイトルにしたのだとか。