「父親たちの星条旗」

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太平洋戦争の末期、アメリカ軍は日本攻略の為に、首都・東京から南に約１，２００ｋｍ離れた或る島の制圧が不可欠との結論に達する。東西８ｋｍ、南北４ｋｍのこの島は、到る所で地熱が発生し、温泉も湧き出す火山島で、硫黄島と呼ばれていた。

当時のアメリカ軍は連日マリアナ諸島から爆撃機を発進させ、日本本土への攻撃を行っていたのだが、その経路に在り日本の領土で在った硫黄島はアメリカ軍の襲撃を本土に逸早く無線で知らせる”警告基地”の役割を果たしており、それが故にアメリカ軍の爆撃機が本土に到着した時点で、日本側の対空防御体勢が整えられてしまっていた。又、故障の為基地に帰還するアメリカ軍の爆撃機は、硫黄島周辺の空域に居た日本軍のパイロットの格好の標的となり、サイパンの飛行機が硫黄島から飛び立った日本の爆撃機によって破壊されるという状況に在った。そんな背景が在ったからこそ、この島の制圧が日本攻略の為の重要ポイントとされた訳だ。

１９４５年２月１６日、日本軍の守備兵力２０，９３３名の硫黄島に対して、アメリカ軍は空と海から激しい爆撃と艦砲射撃を行い、その３日後には３万人余の兵士が上陸を開始する。第一目標は、島の南部に位置する標高１６９ｍの摺鉢山の占領に在り、同月２３日にはその頂上に到達、星条旗の掲揚に成功する。

当初は島の制圧に楽観的な思いも在ったアメリカ軍だったが、「此処を死守しなければ、我が国は敗戦を喫す。」と激しい抵抗を続ける日本軍に手を焼く事となる。結局、日本軍は２０，９３３名の守備兵力の内２０，１２９名が戦死、アメリカ軍は戦死者６，８２１名、戦傷者２１，８６５名という、双方に莫大な被害を与えてこの島での戦いは、開戦から３８日後の翌月２６日に日本軍の敗戦で幕を閉じる。
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硫黄島の戦いの概略で在る。爆撃の激しさで島の形状が変わってしまったと迄言われる程、凄まじい戦闘が繰り広げられたという。この硫黄島の戦いを題材に、映画俳優でも在り監督でも在るクリント・イーストウッド氏が２つの作品を作り上げた。硫黄島をアメリカの視点から描いた「父親たちの星条旗」、そして日本の視点から描いた「硫黄島からの手紙」がそれだ。今回は先に封切られた「父親たちの星条旗」を鑑賞して来た。

上記した様に、硫黄島上陸から４日後の２月２３日にアメリカ軍は、摺鉢山の頂上に”占領の証”たる星条旗の掲揚に成功している。しかし、この”真の掲揚”の２時間後に、再度”別の星条旗”が掲揚されていたのだ。何故２つの星条旗が掲揚されたかと言うと、アメリカの政治家が「己が部屋に記念品として、掲揚された星条旗が欲しい。」と要求した為、それに怒った軍の指揮官が、譲渡用として改めて別の星条旗を掲揚させた為。この偽の掲揚シーンを従軍していたＡＰ通信のカメラマンが撮影し、その写真は全米に大反響を巻き起こす事となる。長期に亘る戦争で人心が逼迫していたアメリカ国民に勝利が近い事を感じさせたのだ。そして莫大な戦費を費やして財政面で逼迫していたアメリカ政府は、星条旗を掲揚した”英雄達”を利用して戦時国債を大量に国民に売り捌き、戦費調達に充て様と企図する。

”戦時国債販売ツアー”の為、戦い半ばで内地に連れ戻された３人の英雄達。しかし真の掲揚者はその後に戦死しており、彼等は”偽の英雄”だったのだ。「未だに戦地では”仲間”が戦っているというのに、自分は偽りの英雄に仕立て上げられ、パーティ等に引き摺り回されている。」と懊悩し、酒浸りになってしまう者。そんな彼に共感を覚えながらも、成り行きに身を委ねてしまう者。そして、偽りの英雄で在る事に然程の罪悪感を覚えず、積極的に”演じ続ける”者。正に三者三様の姿が其処には在った。

「偽りの世界で自らを偽りながらも生きて行ける人間」と「偽りの世界ではどうしても生きて行けない人間」。

３人は国家によって利用され、結局最後は捨てられて行ったと言える。「国家の前では、個人の存在が斯くも小さくて軽いものなのか。」と再認識させられた。「アメリカの正義、日本の悪」を声高に叫ぶ作品では全く無く、この中で描かれているのは国家に使い捨てられた日米の戦士達の哀しみだ。

予想を遥かに上回る素晴らしい作品。「スタンド・バイ・ミー」を見終えた際に感じたものと相通じる余韻が、この作品には在った。総合評価は星４．５。