「戦場のコックたち」

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１９４４年６月、ノルマンディー上陸作戦が僕等の初陣だった。特技兵（コック）でも銃は持つが、主な武器はナイフとフライパンだ。新兵ティモシー・コールは、冷静沈着なリーダーのエドワード・グリーンバーグ、御調子者のディエゴ・オルテガ、調達の名人ライナス等と共に、度々、戦場や基地で奇妙な事件に遭遇する。不思議な謎を見事に解き明かすのは、普段は大人しいエドワードだった。

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「２０１５週刊文春ミステリーベスト１０【国内編】」で３位、そして「このミステリーがすごい！２０１６年版【国内編】」で２位に選ばれた小説「戦場のコックたち」（著者：深緑野分さん）は、第二次世界大戦にで戦地に送り込まれた若者達を描いている。と書くと、映画「プライベート・ライアン」の様に“一般の兵士達”の姿を想像される人も多いだろうが、「戦場のコックたち」というタイトルにも在る様に、描かれているのは“コックとしての仕事がメインの兵士達”というのが目新しい。

 

人間にとって“食べる”という事は“楽しみ”の１つだが、戦場というのは“楽しみ”とは掛け離れた、“苦しみ”や“悲しみ”が支配する場所。又、“落命”が当たり前の戦場に在って、コック達は“生存”の為の食事を提供する役割。そういう相反する軸が在るからこそ、戦争の不毛さが強く伝わって来る。

 

「不要となったパラシュートを、必死に掻き集める兵士の目的は？」、「６００箱もの粉末卵が、一晩で忽然と消えた訳は？」、「オランダの民家で起きた夫婦怪死事件の真相とは？」等、戦場で発生した様々な謎。其れ等が解き明かされていった先には、ティモシー達が大きな決断を下さなければならない、或る重大な事実が待ち受けている。

 

多くの人間が、余りにも簡単に死んで行く戦場。非日常的な世界に動揺するティモシーだが、“仲間達”が次々に落命して行く中で、非日常的な世界が日常世界へと変わって行く。“戦争慣れ”とでも言うのだろうけれど、実に危うい物だ。

 

又、頑なに守り続けて来た“正義”や“信念”といった物が、彼を戦場で戦わせて来たのだけれど、終戦末期～終戦を迎えて以降に直面する“見えなかった事実”により、正義等の概念が音を立てて崩れ去って行く。

 

謎解きの面で言えば、正直物足りなさを感じる。でも、時代や戦場の雰囲気がビンビン伝わって来る表現力の上手さ、そして読者へのメッセージ性等、デビューから５年目の作家の作品とは思えない、深みの在る内容だ。

 

総合評価は、星４つ。