はくりんちゅ437

　フォークリフトの運転席でイライラする私に、ハルが声を掛けて来た。

「木田さん、代わってもらったら？」
　ハルの後ろには心配そうな顔をしたS社の職人がおり、じっと私の作業が終わるのを待っている。どうやら彼らもフォークリフトが必要らしい。そして待っているS社の職人は、S社の中では一番フォークリフトの運転が上手い人間だ。
「いや、ハルさん、自分たちの機械くらい自分たちでやらなきゃダメでしょ！」
　私は完全に意地になっており、そろそろ理性を失いかけていた。
「だぁああああああああ！頭にキタぁあああああああ！」
　私はついに頭に血が上り、無謀な最終手段に打って出た。
「ブロォおおおおん、シュゴぉおおおおおおおおお！」
　フォークリフトの爪を上昇させ、バキューム装置の巨体を、一気に手摺を越える高さまで上昇させる。
「どうするんですか？」
　堂本が運転席の脇から訊いて来る。
「ん？もう面倒くさくなったんだよ」
「え…？」
　堂本がポカンとして私を見る。
「シュコぉおおおおお！」
　私はさらに右方向にバキューム装置をサイドシフトさせた。
「き、木田さん、海に出てますよぉ！」
　堂本が大声で叫ぶ。
「うわぁあああ！？」
　須藤も大声を出す。
「出したんだよ！」
　私は大声で返答する。
「うひゃひゃひゃ、ハミ出しちゃってんよぉ！」
　ハルが爆笑している。

　自重3tのバキューム装置は、底面がフライトデッキ（飛行甲板）の手摺を越える高さまで持ち上げられ、さらに右側が手摺の外にはみ出した状態になっている。手摺の外側は青い空、その約20m下にはドックの海面が広がり、さえぎる物は何も無い。おまけにこの機械、フォークの爪の差込口が無いので、実質は爪の上にチョコンと載っているだけなのだ。
「ヨッシー、正男ちゃん、マジで見てろよ！」
　私はそう言うと、ゆっくりとバックを開始した。
「ピーッ、ピーッ、ピーッ、ピーッ！」
　慎重にフォークリフトの車体をバックさせる。
　ハンドルを握る手からジットリと汗が出る。
　かなり高さのある運転席からは、手摺の外側の広い海原が良く見えている。このバキューム装置が今、何かの間違いで海側に落下すれば、一体どうなるのだろう。
「船体に当たって、それからドックの海中に沈むんだろうなぁ…、で、サルベージか…。船体の修理費だけでも億の金になったりしてな…」
　一瞬そんな考えが頭を過ぎる。
「あとチョイです、ハイ変わったぁ！」
　須藤が大声で叫ぶ。
　私はゆっくりとブレーキを踏むと、慎重にサイドシフトレバーを倒し、バキューム装置を海側から船体の中に戻す。
「正男ちゃん！」
「こっちは大丈夫です！」
「ヨッシー！」
「こっちも大丈夫です！」
　私はレバーを倒すとそろそろとバキューム装置を地上30cmほどの高さに戻し、そして息を吐いた。
「ふぅうううう…」
　勢いでやったとは言え、二度とやりたくない作業だと私は思った。

　さらに十五分後、全ての機材を作業位置に設置すると、私はS社の職人にフォークリフトの運転席を譲ったのだった。