ギリシャ神話あれこれ：冥府の川

　
　宗教は、死の概念と同時に生まれるのだという。死への自覚や畏怖がなければ、宗教は成立しないのだとか。
　
　冥府はどこか、人知の及ばない、はるか遠くにあるという。世界を取り囲む海洋オケアノスのかなたの西の果て、夜と昼とが接するところ、陽の光が絶えて射すことのない常夜キンメリオイの地が、大地の底に通じている。
　が、実際には西の果てに限らず、各地に、冥界へと通ずる深い洞窟が何個所も存在するらしい。

　冥府の境界は、オケアノスの支流ステュクス（嫌忌）が七重に取り巻いて流れ、生者と死者との世界を厳重に隔てている。
　すべての死者は、このステュクスの川を渡らなければ冥界に行くことはできない。
　
　ステュクスはオケアニデス（＝オケアノスの娘たち）の長姉で、ティタン戦争の際には、父神オケアノスの忠告に従い、クラトス（権力）、ビア（腕力）、ゼロス（栄光）、ニケ（勝利）の子神らとともに、いち早くオリュンポス側に寝返った。勝利に貢献したことで、ステュクスは冥界の川水として絶対の権威を与えられる。あらゆる厳正な神々の誓いは、この川にかけて立てられ、決して破ることが許されない。
　ステュクスの川水はまた、霊妙な力を持ち、その水に浸かると不死の身体を得る。英雄アキレウスの不死もそれで得たもの（剣を浸せば、絶対に折れることのない名剣となるらしい。なるほど）。
　
　ステュクスにはアケロン（悲嘆）、コキュトス（号泣）、プレゲトン（火）、レテ（忘却）の支流があり、レテの水を飲むと、死者は前世のことを忘れるのだという。

　画像は、ドラクロワ「地獄篇、ステュクスを渡るダンテとウェルギリウス」。
　　ウジェーヌ・ドラクロワ(Eugene Delacroix, 1798-1863, French)

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