父の日の出来事（ある奨学生の思い出）

さて、今週の日曜日は、‘父の日’でしたね。


この日、僕は、一部の卒業生と、現役の里子から‘ありがとう’のメッセージを貰いました。


要は、僕は、彼らから、‘お父さん’と見做された訳でして、本当に嬉しかったです。（…でも、“本当は‘お兄さん’の方がいい”と言うのは、贅沢と、言うか、‘勘違い’でしょうか…笑）


また、既に卒業して、2年以上になる、保育士をしている元奨学生（里子）Aさんから、久しぶりに、携帯メールを貰った事には、格別の思いがありました。


…彼女と出会ったのは、現在、23歳のAさんが、ハイスクール２年生の時の事ですから、既に、彼是、8年以上前の事です。


その時、彼女は、郡部の山奥で、本当に酷い暮らしをしており、一番最寄のハイスクールへ通うにも現金が殆どなかったから、交通機関を使う事も出来ず、毎日歩いて2時間近くをかけ、雨の日にさす傘も無くて、バナナの葉っぱなんかを傘代わりにして、通っていたような状態でした。


Aさんが、そうした境遇にあったのは、勿論、フィリピンという国の抱える貧困問題も、その根本にありますが、無教養で無責任なAさんの父親のせいでもありました。


彼女の‘生みの母’は、街（セブ市）へ働きに出て、大した稼ぎもないのに、何人もの‘別の女’と遊びまくって、家庭を顧みない‘この男’に嫌気がさし、Aさんが、物心つく前に、蒸発してしまっていた為、彼女は‘生みの母親’の顔さえも知らず、その後、父親が他所から引っ張ってきた内縁の妻（ここフィリピンでは一旦結婚すると、基本的には離婚は出来ないので、そうとしか表現できないのです）に‘継子’として扱われ、更には、その後も、‘この男’の‘女癖の悪さ’が治らなかった為、この継母にも愛想を尽かされ、僕と出会う直前には、Aさんと妹、それに弟を含む4人が、‘この男’の‘第4番目’の女の家に預けられていたのでした。


…更に、程なくして、この父親が、‘5番目の女’と懇ろになった事に腹を立てた‘4番目の女’から、家を追い出されそうになっていた局面で、Aさんのハイスクールの担任の‘I先生’が、‘見ちゃいられない’と、父親と愛人（4番目の女）とに直談判して、Aさんを引き取り、僕らが、I先生の要請を受けて、教育・自立支援を引き受けた…Aさんとの出会いには、そうした複雑な、日本では考えられないような経緯があったのです。（ふうう～～、書いてて疲れました…苦笑）


そして、僕らは、そんなAさんを‘里子’として採用すると決めた時に、彼女の場合には、教育支援から生活支援にまで踏み込んだ、特殊な扱いであった為、通常の里親さんには、Aさんの支援のお願いせず、団体としての直接支援をする事にしました。


…彼女を引き取った‘I先生’は、


　『身の回りのモノは、私の方で揃えますから大丈夫です』


…と仰ったのですが、先生とて、大して楽ではない暮らしぶりの中、そんな事までしていたのでは大変だと、僕らの方で、Aさんを‘買出し’に連れ出し、靴の代えとか、傘とか、通学カバンとか、本当に必要最小限のモノだけを買い揃え、“偶には美味しいものでも食べなさい”と、こちらの中華ファーストフード店で、一緒に御飯を食べさせましたが、Aさんは、半人前にも満たない量を食べたところで、もう、食べられなくなりました。


（普段食べていないから、目一杯食べさせたい…なんて思っていた当時の僕は、全くの無知でした。Aさんは、‘欠食状態が常態化’して、胃が縮んでしまっていて、こちらからの支援開始後には、何度か、‘それによる胃痛’のケアをする為に、医療費援助を行った事があります）


そして、昼食後、僕らはAさんをI先生の家まで送ったのですが、別れ際に彼女は、僕の手を取り、

　

　『…本当にありがとう』



…とポロポロと涙をこぼしながら、声を絞り出すようにして言いました。その時の彼女の‘手の冷たさ’を僕は未だに忘れる事が出来ません。（…栄養状態の悪さから来る‘低体温’だったのです）





その後、時は流れ、Aさんは無事にハイスクールの卒業式の日を迎えたのですが、頑張った彼女は、卒業式で表彰対象となりました。


そして、通常、フィリピンでは、保護者が、壇上で一緒にメダル他を受け取るのが一般的なのですが....


…問題は、Aさんの実際上の保護者は、この学校のI先生であり、ちょっと‘ややこしい’話だったのですが、結局のところ、僕が、Aさんの親代わりに出席する事になりました。






…しかし、何処から、どうやって情報を得たのか、‘問題のAさんの父親’が、この日、ひょっこりと、卒業式の会場に、現れ、しかも、いかにも‘チャラチャラ’とした女（彼女というか、愛人というか...）を連れて来てしまったので、17歳の多感な年頃だったAさんは、



　『…もう、イヤ！！』



…と父親と壇上に上がる事を頑なに拒否し、泣きじゃくりました。


…それを、I先生が、


　『…嫌だという気持ちも分かるけれど、彼が、あなたのお父さんである事には変りはないんだ
　　し、ハイスクールの卒業式は、一生に一度の事なんだから... あなたの事が気になったから、お
　　父さんも来てくれたのよ...』


…と、Aさんに言って聞かせて、I先生は、父親と‘愛人’にも話をして、愛人には、‘お引取’頂き、何とか‘その場’を取り繕った…そんな事も良く覚えています。


そんなこんなで、Aさんが、ハイスクールを卒業し、大学の教育学部へ進学し、2年ちょっと前には、大学を卒業したのですが、その時には、流石に、‘無責任な父親’の姿はありませんでした。そして、この時は、僕が彼女の父親代わりを務め、卒業証書を一緒に受け取ったのでした。


そんなAさんは、大学卒業前に、I先生とは、実の親子ではないし、先生も楽な生活をしていた訳じゃないのに、（当方からの補助はあったと言っても、）そうしてAさんを扶養した事には、色々と難しい事があったようで、感情の拗れを生じていて、卒業と同時に、逃げるように、I先生のお宅を出てしまったのでした。


その時、彼女は、僕の所に来て、I先生との問題について、かなり感情的になっていて、先生の事をなじったので、僕は、


　『…君の気持ちは分からないではないが、I先生がいなければ、僕らだって、君の事を助ける事は出来
　なかったんだよ。‘恩人’の事をそんなに悪く言うもんじゃないよ』


…と嗜めたのですが、僕のモノの言い方がキツかったのか、彼女は、それっきり、僕とも音信不通になってしまっていたのです。（その後、I先生が知り合い伝手に聞いた情報から、彼女が保育士として働き始めた事を僕に教えてくれたので、‘その事’は把握していましたが...）


そんな彼女から本当に久しぶりにメッセージを貰ったのですが、彼女曰く、


　『色々とありがとうございました。そして、ごめんなさい。おかげさまで私は今、
　毎日、幸せに頑張っています』


…との事でした。


僕にとっては、‘この一言’が何よりの喜びであり、うまく言えませんが、泣けました...


こうした心の触れ合いこそが、僕らの活動の本質なのだと再確認させられた出来事でした。




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